El filtro de aceite de un automóvil está ubicado en el costado del bloque del motor, que es la parte inferior y más grande del motor. Una bomba de aceite hace circular el aceite a través del motor. Cada vez que circula el aceite del motor, pasa a través del filtro, que protege el motor atrapando partículas grandes en el aceite que podrían dañar el motor si se le permite circular libremente.
El filtro de aceite tiene un doble propósito, ya que también protege el motor al retener una pequeña cantidad de aceite cuando el automóvil está apagado. La parte que hace posible esta retención se llama válvula antirretorno. Mientras el motor está en reposo, el aceite se drena en la parte inferior del motor, dejando las partes móviles en la parte superior del motor sin la lubricación adecuada cuando se vuelve a arrancar el automóvil. Sin embargo, la pequeña cantidad de aceite que queda en el filtro circulará rápidamente hacia la parte superior del motor durante los primeros segundos después de arrancar el automóvil, restableciendo la lubricación adecuada lo antes posible.
Hay muchos tipos diferentes de filtros de aceite disponibles. La versión estándar suele ser suficiente, suponiendo que será reemplazada dentro de 3,000 millas (4,828 km). Sin embargo, una característica importante a tener en cuenta es la válvula antirretorno; un filtro de aceite que tenga esta válvula retendrá el aceite mientras el automóvil está apagado y proporcionará una valiosa lubricación a la parte superior del motor durante los primeros segundos después del arranque, como se describió anteriormente.
Al comprar un filtro de aceite, también es importante evitar cualquier tecnología sofisticada. Un excelente ejemplo es el filtro de aceite de un fabricante líder que incluye teflón en el filtro; El teflón circula a través del motor con el aceite. Sin embargo, el teflón es una sustancia semisólida y tiene la capacidad de obstruir pequeños conductos de aceite dentro de un motor. No es aconsejable un filtro con Teflón en el material del filtro, pero uno que use Teflón en la junta no debería tener ningún efecto adverso en el motor.
Es importante cambiar el filtro de aceite de su automóvil con el aceite del motor cada 3,000 millas o tres meses, lo que ocurra primero. Debido a que el trabajo del filtro de aceite es atrapar partículas grandes, evitando que dañen el motor, es seguro asumir que después de 3,000 millas puede estar obstruido. Un filtro obstruido presentará más resistencia al flujo de aceite del motor, respaldando los pasos del aceite y evitando que la lubricación llegue a todas las partes del motor. Para evitar el daño grave que resulta de una lubricación insuficiente, es imperativo que cambie su filtro de aceite regularmente.