Un freno de corriente parásita es un tipo de mecanismo de frenado que se usa típicamente para trenes y montañas rusas. Este mecanismo de frenado utiliza un proceso de inducción electromagnética para crear un fenómeno conocido como corrientes de Foucault. Estas corrientes parásitas crean resistencia para producir calor, que se utiliza para proporcionar potencia de frenado para un vehículo. Durante el proceso de frenado, un electroimán expone las ruedas de metal de un tren a un campo magnético que genera corrientes parásitas en las ruedas en movimiento. La interacción entre el campo magnético y las corrientes de Foucault que produce hace que las ruedas encuentren resistencia suficiente para reducir la velocidad del tren. La resistencia producida por un freno de corriente parásita aumenta a velocidades más altas y disminuye a velocidades más lentas para producir un efecto de frenado gradual.
Los mecanismos de frenado por corrientes de Foucault utilizados para los trenes no se desgastan con el tiempo porque nunca hacen contacto físico con los rieles. Aunque este tipo de freno es ineficaz a velocidades más bajas, es muy confiable a velocidades más altas tanto para el frenado regular como para el de emergencia. Este tipo de sistema de frenado puede ser rotativo o lineal. Un freno rotativo de corriente parásita opera de la misma manera que un motor eléctrico, con un rotor giratorio y una bobina estacionaria que se utiliza para proporcionar la resistencia necesaria para la potencia de frenado. Las versiones lineales de estos frenos crean un campo magnético alrededor de los rieles sobre los que viaja el tren para proporcionar resistencia al frenado.
Los frenos regenerativos son similares a los frenos de corrientes parásitas, pero difieren significativamente en la forma en que usan la energía. Toda la energía utilizada en este tipo de sistema de frenos se pierde durante el proceso de frenado real. Los frenos regenerativos no solo usan el movimiento de las ruedas para generar energía durante las maniobras de frenado; También utilizan este movimiento para recuperar la energía que se genera cuando el tren no está frenando. Esta energía recuperada se puede almacenar para su uso posterior o al mismo tiempo que se produce.
Las montañas rusas a veces usan una versión lineal del freno de corriente parásita para detener el vehículo al final del viaje. La configuración más común utiliza placas gruesas de cobre unidas a los lados de la montaña rusa. Cuando el vehículo llega al final de su carrera, estas placas pasan entre un conjunto de imanes fuertes unidos permanentemente a los rieles de la pista. A medida que las placas pasan entre el campo magnético, se crea resistencia y se produce un efecto de frenado. Se usa un mecanismo similar a un freno de corriente parásita en ciertos tipos de herramientas eléctricas, como taladros y sierras circulares, para detener rápidamente las piezas móviles.