El hielo italiano es un dulce congelado algo similar al hielo raspado o conos de nieve. No debe confundirse con helado, helado italiano, aunque a veces se venden dulces tipo parfait que cubren hielo italiano con sabor diferente con helado. Este postre parfait puede llamarse gelati, lo que puede confundir aún más a algunos. Además, la tradición pasada de referirse al helado como hielo en Estados Unidos puede sugerir que el hielo italiano es un tipo de helado. Este no suele ser el caso. Los ingredientes principales de la versión auténtica son agua, azúcar y saborizantes, mezclados y congelados.
La principal diferencia entre el hielo italiano y otros postres de hielo como los conos de nieve es que todos los ingredientes se mezclan antes de congelarse. Los conos de nieve y el hielo raspado tienen sabores almibarados añadidos sobre el hielo y son crujientes. El hielo italiano siempre debe ser suave y el edulcorante suele ser azúcar y no jarabe de maíz. Es realmente más similar al sorbete que al hielo raspado o conos de nieve, aunque algunas recetas de sorbete en línea tienen productos lácteos y el hielo italiano nunca lo hace. Además, para aquellos preocupados por el creciente número de alimentos con jarabe de maíz alto en fructosa, esta versión de «hielo» puede ser una mejor opción.
Puede encontrar este postre obviamente en Italia, donde puede llamarse hielo de agua. También se encuentra comúnmente en los estados del Atlántico este de EE. UU., Y se ha vendido en lugares como la costa de Jersey durante varias décadas. Puede ser vendido por vendedores ambulantes, en restaurantes italianos o en ferias y eventos locales. Es extremadamente popular como un regalo de verano, ya que no contiene grasa. Ciertamente tiene mucha azúcar, pero sin productos lácteos y especialmente crema, es un postre mucho más ligero y refrescante para muchos.
En otras partes de los EE. UU., Es posible que pueda encontrar hielo de agua en sus supermercados, generalmente ubicados cerca del helado y las paletas de hielo. A menudo viene en tamaños de copa individuales y puede ser bastante costoso. Aún más caro es el hielo de agua servido en frutas congeladas reales. El hielo de limón se puede vender dentro de limones cortados a la mitad en delicatessen o restaurantes italianos, lo que lo convierte en una hermosa presentación.
Los sabores de hielo de agua varían, y el limón suele ser el más popular. Menta, sandía, bayas y una variedad de otros sabores se ofrecen en los muchos lugares que fabrican o venden hielo de agua. Algunas versiones que las personas que hacen dieta encuentran particularmente atractivas son el hielo de chocolate, que tiene todo el delicioso sabor del chocolate sin grasa, y el hielo con sabor a avellana o vainilla. La mayoría de los helados de agua tienen sabor a frutas, y algunos pueden presentar una mezcla de sabores, como menta de melón o bayas mixtas.
Cualquiera que sea el sabor que pueda encontrar o elegir, este postre helado suave es claramente una delicia y muchos lo encuentran mucho más refrescante que el helado o helado estándar. En un día caluroso, puede que no haya nada tan ideal como un hielo italiano de limón para ofrecer temporalmente un dulce escape del clima incómodo.