La Tundra se encuentra entre 55º y 70º de latitud norte, con las condiciones más frías, más secas y más brutales para la vida en la Tierra. El bioma más joven, formado hace solo 10.000 años, se extiende sombríamente a través de un paisaje plano y sin árboles. Tundra se toma de la palabra finlandesa tunturia, que significa “tierra estéril”. Partes de Groenlandia, el norte de Canadá y la capa polar pertenecen a la Tundra ártica.
Una capa de permafrost cubre el suelo de las secciones árticas de los continentes del norte. Una capa activa de permafrost podría descongelarse parcialmente durante algunos meses durante los veranos suaves, pero la capa inactiva se congela permanentemente. Si la baja precipitación y la poca luz solar no son suficientes para desalentar la vegetación, el permafrost evita que las raíces de las plantas lleguen muy lejos bajo tierra. El suelo tiene algunos nutrientes con materia orgánica que aporta nitrógeno y la lluvia produce fósforo. Durante la abreviada temporada de crecimiento de dos meses, el musgo, el liquen, la hepática y algunas plantas con flores con sistemas de raíces poco profundas logran crecer. Sobreviven con solo 6-10 pulgadas (15-25 cm) de lluvia por año.
La biodiversidad animal es comprensiblemente baja en un área con un invierno interminable y poca luz. Los mamíferos gigantes, como el buey almizclero y el oso polar, se ganan la vida gracias a adaptaciones especializadas. Sus abrigos son gruesos e impermeables; su sentido del olfato agudo. El zorro ártico ni siquiera necesita hibernar, ya que puede soportar temperaturas muy bajas. Las musarañas y las liebres se escapan de las madrigueras para proporcionar alimento al búho nival.
Curiosamente, la Tundra posee una ecología rara que la convierte en un “sumidero de carbono”. Esto significa que Tundra elimina el dióxido de carbono de la atmósfera porque absorbe más gas del que crea. La ausencia de mucha biomasa significa que hay poca descomposición orgánica. Reducir la cantidad de dióxido de carbono ayuda a combatir la creciente amenaza del calentamiento global, que ya ha dañado la zona del Ártico al derretir los glaciares.