Los corredores de maratón y los ciclistas reconocerán la escena de inmediato: un gran grupo de atletas parados juntos, estirando las piernas y preparándose mentalmente para la carrera que se avecina. Estos atletas están en la cola para comenzar la carrera a través de un inicio masivo, en el que una gran cantidad de corredores comienzan la carrera de una vez. El inicio masivo suele ser caótico y lento, pero a medida que los corredores se extienden, el ritmo se acelera y el grupo se separa. La competencia por la posición es común durante un inicio masivo, y los choques, golpes, tropiezos y otras obstrucciones para avanzar son comunes.
En el ciclismo, un inicio masivo se puede ejecutar de dos maneras: o los corredores comienzan la carrera en sus bicicletas de una vez en un paquete grande, o comienzan la carrera a pie en lo que se conoce como un comienzo del hombre. Durante el inicio de la carrera, los ciclistas deben correr una distancia establecida antes de montar sus bicicletas para comenzar a conducir. Esto ayuda a dividir el grupo rápidamente para que los corredores no se vean atrapados en la carrera. El inicio masivo de Le Mans es particularmente difícil porque inmediatamente comienza a cansar los músculos que los corredores necesitarán una vez que monten sus bicicletas.
En la carrera, un inicio masivo es común en maratones y otras carreras de larga distancia. Los corredores tendrán tiempo suficiente para separarse del grupo durante una carrera maratónica más larga, mientras que durante una carrera más corta, puede ser difícil o imposible separarse del grupo. La mayoría de las carreras más cortas se dividen en categorías, generalmente por nivel de habilidad, para limitar la cantidad de competidores que corren una carrera a la vez. En algunos casos, los corredores se dividen en carriles separados para que no se amontonen entre sí. Durante un inicio masivo, el corredor es libre de correr donde le plazca, siempre que se mantenga dentro de los marcadores del recorrido.
Los inicios masivos también pueden tener lugar en otros deportes, como las carreras de autos. Durante muchas carreras automovilísticas, a los competidores se les asigna una posición inicial, pero el grupo comienza todos a la vez. Los competidores deben competir por el puesto desde allí. Mientras que los corredores corren a una velocidad más lenta durante el inicio de lo que correrán más adelante, los accidentes son más comunes durante el inicio porque muchos autos están tan cerca y porque todos están tratando de avanzar en la manada. No es raro ver acumulaciones de varios autos durante los inicios masivos.