El ácido linoleico conjugado (CLA) es un término que se refiere a varios isómeros diferentes, o formas estructuralmente diferentes, de ácido linoleico. También conocido como omega-6, el ácido linoleico es un ácido graso esencial que se encuentra más comúnmente en la leche y la carne de los rumiantes. Un suplemento de CLA es un suplemento dietético que contiene dos isómeros de CLA, cis-9 y trans-11, que generalmente se derivan del aceite de girasol o aceite de cártamo. Se cree que estos suplementos ayudan a los usuarios a reducir su grasa corporal, mientras mantienen la masa muscular magra. La investigación también ha sugerido que el CLA aumenta la función del sistema inmunitario, mejora el colesterol, aumenta la sensibilidad del cuerpo a la insulina y protege contra el cáncer.
Mientras que el CLA se encuentra más comúnmente en productos derivados de rumiantes, como vacas y ovejas, la mayoría de los suplementos contienen CLA extraído de aceites prensados en frío. Los dos aceites más utilizados son el girasol y el cártamo. En promedio, 1 gramo (1,000 mg) de aceite de cártamo contiene alrededor de un 40% más de CLA que el girasol. El aceite de girasol es menos costoso, por lo que algunos fabricantes eligen usar este aceite en sus fórmulas. Los suplementos que contienen aceite de cártamo suelen ser más fuertes y contienen más CLA que los que contienen otros aceites.
Algunos expertos recomiendan tomar un suplemento de CLA porque los consumidores rara vez obtienen grandes cantidades de CLA de su dieta. Una de las fuentes más ricas de CLA es la grasa de la leche. La carne roja, el cordero y el aceite de oliva también contienen este ácido graso. El problema es que la mayoría de estas fuentes también son altas en calorías y grasas saturadas. Al evitar las grasas no saludables, muchas personas también reducen su consumo de CLA.
Una de las razones más comunes por las que los consumidores comienzan a tomar un suplemento de CLA es para ayudarlos a perder peso. Estos suplementos se anuncian con frecuencia como ayudas efectivas para perder peso. Se cree que el CLA reduce la grasa al prevenir la función de almacenamiento de grasa de la lipoproteína lipasa. Esta afirmación ha sido respaldada por numerosos estudios que han encontrado que el CLA es efectivo para reducir la grasa corporal y aumentar la masa muscular magra.
Además de sus propiedades adelgazantes, hay varios otros beneficios asociados con tomar un suplemento de CLA. Se cree que el CLA mejora la función del sistema inmunitario, aumenta el metabolismo, reduce el colesterol y combate la resistencia a la insulina. Los estudios también han demostrado que tomar un suplemento de CLA podría ayudar a los consumidores a reducir su riesgo de cáncer y enfermedades cardíacas.
El problema principal con tomar un suplemento de CLA es que estos suplementos podrían aumentar la resistencia a la insulina en personas obesas. Esto se debe a que los isómeros CLA, cis-9 y trans-11, se han relacionado con una mayor resistencia a la insulina. También se sabe que los suplementos de CLA causan malestar estomacal y náuseas, especialmente cuando se toman con leche u otras proteínas. Después de aproximadamente dos semanas de uso regular, estos efectos secundarios generalmente disminuyen a medida que el usuario se adapta al suplemento.