Un jamón en espiral es un jamón precocido y precortado destinado a simplificar el proceso de preparación y servicio del jamón tanto como sea posible para el cocinero casero. Los carniceros crean jamones espirales haciendo un corte continuo e incluso con una máquina alrededor del jamón. La mayoría de los jamones espirales están deshuesados, pero algunos carniceros también pueden vender versiones deshuesadas.
Por lo general, los carniceros comienzan a hacer un jamón seleccionando un corte de carne del muslo trasero de un cerdo adulto. Algunos carniceros pueden usar un corte del hombro de la pata delantera, creando una variación conocida como «jamón de picnic», pero este corte es menos común cuando se prepara un jamón en espiral. Un corte posterior de carne de cerdo siempre contiene inicialmente un hueso central de la pierna. Dejar el hueso adentro dificulta la preparación y el corte en el hogar, pero dado que el proceso en espiral simplifica el corte, los carniceros a menudo dejan este hueso en los jamones espirales. Muchos cocineros creen que los jamones deshuesados tienen más sabor que los jamones deshuesados.
Después de obtener un buen corte de carne, el carnicero cocina el jamón al horno, curado o ahumado. El jamón completamente cocido se bloquea en una base giratoria. Esta base mecánica hace girar el jamón en círculos mientras se mueve hacia abajo. Mientras tanto, una cuchilla estacionaria corta el costado del jamón y lo corta en forma de espiral. Este proceso crea cortes uniformes, que generalmente miden aproximadamente 0.375 pulgadas (aproximadamente 9.525 milímetros) de grosor por corte.
Dado que las lonchas no están completamente cortadas, un jamón espiral mantiene su forma general. El consumidor compra el jamón entero, lo prepara como lo desee y termina de cortar las secciones precortadas cuando lo sirve. Un jamón espiral bien preparado vendido por un carnicero experto o un fabricante de renombre hace que cortar y servir rebanadas del mismo tamaño sea casi sin esfuerzo, incluso con jamones deshuesados.
Los consumidores que deseen comprar un jamón en espiral deben seleccionar un jamón rosado brillante con un color uniforme en todas partes. El veteado indica cuánta grasa contiene un jamón, y demasiada grasa influirá negativamente en la textura y el sabor del jamón. Los jamones espirales de alta calidad deben tener rebanadas claras e incluso que el consumidor pueda identificar a través de una envoltura transparente.
Los jamones espirales generalmente están completamente cocidos, lo que significa que se pueden comer tal cual sin presentar ningún riesgo para la salud. Sin embargo, la mayoría de los consumidores prefieren calentarlos antes de comer, y muchos también prefieren preparar un glaseado para el jamón antes de recalentarlo. Muchos esmaltes simples de jamón combinan el azúcar morena con algún tipo de jugo de fruta, como el jugo de piña o naranja. Otros combinan azúcar moreno y otros edulcorantes, como miel o jarabe de arce. Los esmaltes finos tienden a filtrarse entre las lonchas en un jamón en espiral, y dependiendo del esmalte utilizado, este jamón cortado en rodajas puede absorber los sabores del esmalte más a fondo que los jamones sin cortar.