La ensalada de jamón es un plato de carne que se puede preparar de diferentes maneras y puede incluir numerosos ingredientes opcionales. Esencialmente, sin embargo, el plato consiste en jamón cocido que está finamente picado o molido y luego mezclado con mayonesa y otros aditivos. Esto produce un plato que es similar a la ensalada de pollo o ensalada de atún, y puede usarse de manera similar para cubrir las galletas o colocarse en pan o un rollo para crear un sándwich. La ensalada de jamón también se puede usar para referirse a una serie de platos similares o relacionados, como un plato similar hecho con mortadela o una ensalada con trozos de jamón.
En la mayoría de los usos, «ensalada de jamón» no se refiere a una ensalada en el sentido de verduras mixtas y otras verduras, sino en el mismo uso que «ensalada de atún» o «ensalada de macarrones». Al igual que estos platos, la ensalada de jamón generalmente se prepara con dos ingredientes básicos, que son jamón y mayonesa completamente cocidos. A menudo se usa como una forma de usar el jamón sobrante, y muchas familias ven esa ensalada como un plato tradicional que se disfruta después de las vacaciones u otras celebraciones en las que comúnmente se sirve el jamón.
La ensalada de jamón comienza con jamón completamente cocido que luego se corta en cubitos o molido antes de agregarlo a la mayonesa y mezclarlo con otros ingredientes. Diferentes personas pueden preferir diferentes texturas para el jamón, por lo que algunas personas pueden cortarlo en cubos pequeños, mientras que otras pueden preferir que el jamón tenga una textura suave casi como pasta. Varios ingredientes que se pueden agregar a la ensalada de jamón incluyen huevos duros, condimentos, cebollas picadas, pimientos rojos o verdes picados, mostaza y especias como sal, pimienta, pimentón y cebolla y ajo en polvo. Esta mezcla se puede comer simplemente con un tenedor, pero generalmente se extiende sobre galletas o se come como un sándwich en pan.
Si bien este es el tipo más común de ensalada de jamón, el término también puede referirse a platos similares. La carne de mortadela molida o finamente picada, por ejemplo, puede mezclarse con mayonesa y otros ingredientes para hacer un plato similar. Esto a menudo se conoce como «ensalada de jamón» simplemente porque el término «ensalada de mortadela» puede parecer un poco extraño o poco atractivo. Una ensalada real, hecha con verduras de hoja verde como la lechuga, también se puede hacer con trozos de jamón en cubitos, aunque esto generalmente se conoce como una ensalada con jamón.