La ironía cómica es una técnica literaria o recurso retórico en el que la ironía crea un efecto humorístico. La ironía cómica se presenta de muchas formas y puede derivar de declaraciones irónicas de personajes o narradores en una obra de ficción. También puede surgir de la situación presentada en el trabajo.
Los estudiantes de retórica dividen la ironía en varias categorías. Cualquiera de estas categorías puede jugar el papel de ironía cómica. La ironía verbal, por ejemplo, es una forma de ironía que surge de la diferencia entre lo que dice un hablante y lo que quiere decir. Un ejemplo clásico de ironía verbal utilizada con efecto cómico se encuentra en las primeras líneas de la novela Orgullo y prejuicio de Jane Austen. La novela comienza con la observación de que «es una verdad universalmente reconocida, que un hombre soltero en posesión de una buena fortuna debe estar necesitado de una esposa». De hecho, sin embargo, esta afirmación tiene una intención irónica: los personajes femeninos de la novela están predominantemente preocupados por encontrar hombres solteros de buena fortuna para casarse.
La ironía verbal surge de un contraste en las palabras; por el contrario, la ironía dramática surge del contraste entre lo que el lector u observador sabe y lo que sabe el personaje. Un ejemplo clásico de ironía dramática, utilizado en este caso por efecto trágico, se da en Romeo y Julieta de Shakespeare, en el que el público observa a los personajes comportándose como si Julieta hubiera muerto, a pesar de que el público sabe que está viva. La ironía dramática también se puede utilizar para obtener un efecto cómico. Un ejemplo similar de ironía dramática, utilizado esta vez para un efecto cómico negro, ocurre en Cymbeline de Shakespeare, en el que Imogen descubre un cuerpo sin cabeza que confunde con el de su amante, Posthumus. La ironía cómica surge del hecho de que Imogen hace varias declaraciones sobre cómo nunca podría confundir el cuerpo de Posthumus, a pesar de que la audiencia sabe que en realidad está equivocada.
Un tercer tipo de ironía, la ironía situacional, surge de los eventos en una obra de ficción. En la ironía situacional, la ironía se desarrolla a partir de la diferencia entre las intenciones de un personaje y el resultado de sus acciones. Este tipo de ironía cómica suele resaltar la vanidad o ambición de los personajes. La ironía situacional subyace en la trama de muchas comedias televisivas. Los ejemplos clásicos incluyen I Love Lucy o Los Simpson, cuyas tramas comúnmente se centran en los personajes que inventan esquemas elaborados que fracasan con un efecto humorístico.