Un módem Bluetooth® proporciona conectividad de acceso telefónico inalámbrico a dispositivos habilitados para Bluetooth® cuando el acceso de banda ancha y WiFi estándar no está disponible. Operando a velocidades de hasta 56 kilobits por segundo (kbps), un módem de acceso telefónico puede ser una buena opción de respaldo económica en casa o mientras viaja.
Un módem de acceso telefónico estándar es un dispositivo pequeño que cuenta con un conector RJ-45 de entrada de línea para el servicio telefónico y un conector de salida de línea para conectarse a una computadora. El software de la computadora configura el módem de acceso telefónico para llamar a un número de acceso proporcionado por un proveedor de servicios de Internet (ISP). Se debe concertar previamente un contrato de servicio con el ISP. El módem de acceso telefónico proporciona credenciales, o un nombre de usuario y contraseña, y el ISP pone Internet a disposición de la computadora conectada hasta que el usuario le indica al módem que cuelgue la conexión.
Un módem Bluetooth® funciona de la misma manera, excepto que en lugar de tener un conector de salida de línea físico que se conecta a una computadora, el módem Bluetooth® transmite el acceso a Internet de forma inalámbrica utilizando protocolos de red Bluetooth® a través de ondas de radiofrecuencia (RF). Cualquier dispositivo habilitado para Bluetooth® dentro del alcance puede conectarse a la red Bluetooth® y obtener acceso a Internet, incluida una computadora portátil, computadora de escritorio, PC de bolsillo o asistente digital personal (PDA).
Hay tres ventajas principales de poseer un módem Bluetooth®. Primero, proporciona acceso a Internet a toda una red de área personal (PAN), lo que permite conectar más de un dispositivo Bluetooth®. En segundo lugar, los dispositivos conectados no necesitan estar conectados al módem de acceso telefónico. En cambio, el usuario puede disfrutar del acceso en línea a través de una PDA, por ejemplo, mientras camina hasta 300 pies (~ 100 metros) de distancia, según el modelo. Por último, un módem Bluetooth® garantizará que siempre tenga acceso a Internet, ya que el acceso telefónico sigue siendo la fuente de acceso en línea más extendida y confiable.
La desventaja de un módem Bluetooth® es la velocidad, una limitación de la propia tecnología de acceso telefónico. Los módems de acceso telefónico no pueden transmitir datos a una velocidad superior a 56 kbps, con velocidades de datos reales normalmente más cercanas a 48-52 kbps. La descarga de un solo Megabyte puede tardar tres minutos o más. También cabe señalar que la tecnología de RF puede interferir o recibir interferencias de otras redes de RF en el área, incluidas las creadas por teléfonos inalámbricos.
Incluso con estas desventajas, un módem Bluetooth® puede ser muy útil cuando se viaja, ya que la mayoría de los ISP que brindan servicio de acceso telefónico ofrecen números de acceso nacionales que hacen posibles llamadas gratuitas desde la mayoría de las áreas. Algunos módems Bluetooth® también vienen con un software especial para configurar el módem para conectarse internacionalmente, ideal para viajeros internacionales. Todos los modelos externos vienen con un adaptador de corriente, pero muchos también pueden funcionar con baterías, algunos con recargables.
Los módems internos Bluetooth® también están disponibles para computadoras portátiles y de escritorio. Un modelo interno está instalado dentro de la computadora y requiere que una línea telefónica esté conectada a la computadora. En este caso, la conectividad inalámbrica solo está disponible para dispositivos satelitales. Si también desea que la computadora esté desatada, se requiere un módem Bluetooth® externo.
Los módems Bluetooth® externos gozaron de un mayor grado de popularidad a principios de la década de 2000 antes de que los teléfonos móviles con Bluetooth® se volvieran omnipresentes. Hoy en día, muchas personas usan sus teléfonos celulares como módems Bluetooth®, aunque un módem real puede ser más rentable si el teléfono celular no usa minutos gratis y el usuario usa frecuentemente el módem. Para aquellos que no han dado el salto a la banda ancha, un módem Bluetooth® es mucho más conveniente que un modelo con cable.
Si decide adquirir un módem Bluetooth®, busque un modelo que admita los estándares Bluetooth® más recientes o los estándares que admitan sus dispositivos. También tenga en cuenta la clase de potencia. Los modelos de Clase 1 tienen el alcance más largo, hasta 300 pies (~ 100 m), mientras que los modelos de Clase 2 están diseñados para usarse hasta 30 pies (~ 10 m). Los dispositivos de conexión también deben ser compatibles con la Clase 1 para aprovechar el rango extendido.
Los precios de los módems internos Bluetooth® pueden comenzar desde $ 20 dólares estadounidenses (USD) con el producto disponible. Los módems Bluetooth® externos comienzan más cerca de los $ 60 USD, lo que representa un mercado algo más pequeño. Si lo que necesita es un módem de acceso telefónico, un módem Bluetooth® es el camino a seguir.