Un módulo de control de encendido es un componente que puede regular la generación de chispas en muchos motores de combustión interna. El propósito principal del módulo de encendido es típicamente abrir o cerrar un circuito de tierra al devanado primario dentro de la bobina de encendido. Cuando esto ocurre, la bobina puede generar suficiente voltaje para disparar una bujía. Para conectar a tierra la bobina en el momento correcto, el módulo de control de encendido generalmente recibe una entrada de un sensor dentro del distribuidor. Los módulos de encendido a menudo se encuentran dentro o cerca del distribuidor, y a menudo están recubiertos con compuestos aislantes para proteger sus componentes electrónicos internos.
En motores temporizados mecánicamente, el devanado primario de la bobina de encendido está conectado a tierra a través de puntos de contacto dentro del distribuidor. A medida que el eje del distribuidor gira, los puntos se abren a intervalos predecibles y rompen el circuito. Esto hace que el campo magnético del primario colapse, lo que permite que el cableado secundario genere un alto voltaje. Las igniciones electrónicas reemplazan la funcionalidad de los puntos con un módulo de control de ignición y un sensor óptico o magnético dentro del distribuidor.
Cuando el eje del distribuidor en un motor con encendido electrónico gira, el sensor interno envía una entrada al módulo de control de encendido. Luego, el módulo puede romper el circuito de tierra al primario de la bobina de encendido, después de lo cual el sistema funciona de manera muy similar a los encendidos temporizados mecánicamente. Las igniciones electrónicas también pueden permitir que la computadora de a bordo ajuste el tiempo para lograr una mejor eficiencia del combustible o menos emisiones del tubo de escape.
Los módulos de control de encendido generalmente consisten en uno o más transistores u otros componentes electrónicos que pueden ser sensibles al calor. Algunos módulos están ubicados dentro o cerca del distribuidor, donde a menudo están sujetos a altas temperaturas. Muchos diseños de módulos de control incluyen algún tipo de material aislante para proteger contra daños por calor, aunque las fallas son relativamente comunes. Cuando falla un módulo de control de encendido, el motor generalmente no arrancará, ya que el circuito de masa primario de la bobina no se interrumpirá correctamente.
Aunque el mal funcionamiento de los módulos de control de encendido generalmente deja de funcionar por completo, lo que hace que el motor se apague y no se reinicie, las fallas a menudo están relacionadas con el calor. Un patrón de falla común para un módulo de control de encendido es que el motor muera una vez que se calienta, solo para arrancar y funcionar bien después de que se haya enfriado. Estos tipos de mal funcionamiento a menudo son difíciles de diagnosticar, ya que el módulo puede probar bien cuando hace frío.