Un mongongo es un tipo de árbol alto y extendido que se encuentra en Sudáfrica. Además de producir una madera duradera, ligera y muy útil, el árbol de mongongo también produce una fruta distintiva que produce una nuez nutricionalmente valiosa. Estas nueces se conocen como nueces manketti o frutas mongongo, y se usan como un componente principal de una dieta equilibrada en algunas comunidades africanas. Los productos hechos con nueces manketti como el aceite de manketti también se distribuyen en todo el mundo.
Conocido por el nombre científico Schinziophyton rautanenii, el árbol de mongongo prefiere el suelo árido y ligeramente arenoso asociado con el Kalahari, un gran desierto en África. Los árboles producen hojas distintivas con forma de manos, junto con delicados aerosoles de flores amarillas. A partir de marzo, las nueces manketti comienzan a madurar en el árbol, y el árbol pierde lentamente sus hojas a medida que el clima en el hemisferio sur se vuelve otoño e invierno.
Las frutas de Mongongo tienen forma de huevo y están cubiertas de una cáscara suave y aterciopelada. La cáscara se puede quitar para exponer una pulpa roja comestible que se usa en conservas y gachas de avena, dejando una gruesa caparazón. Para acceder a las nueces comestibles en el interior, la gente rompe las cáscaras o las trata con calor para obligarlas a romperse. Una vez que se quitan las nueces, se pueden comer sin control, asar, prensar para obtener aceite o usar en una variedad de platos. Algunas personas prefieren dejar que los elefantes hagan el trabajo; Las nueces de manketti pasan enteras a través del tracto digestivo de un elefante, lo que permite a las personas recogerlas del estiércol de elefante. El estiércol y los caparazones duros también se pueden quemar como combustible.
Las nueces de Manketti se almacenan muy bien, lo que las hace muy populares en regiones de Sudáfrica con condiciones de almacenamiento de alimentos menos que ideales. También son ricos en proteínas, vitamina E y calcio. El aceite de Manketti es excelente para la piel, lo que hace que muchas personas lo usen como un aceite hidratante y acondicionador, y también es beneficioso para el cabello y las uñas. Cuando se consume como parte de una dieta equilibrada, la fruta mangongo puede ser una fuente importante de nutrición.
Fuera de África, puede ser difícil obtener nueces manketti, aunque su aceite se puede encontrar en tiendas especializadas y tiendas que llevan aceites corporales y jabones. Al igual que otras nueces, las nueces de manketti deberían almacenarse idealmente en un lugar fresco y seco para que sus aceites no se pongan rancios y puedan usarse en una amplia gama de alimentos. Si hay fruta de mangongo entera, vale la pena probar la pulpa comestible.