Un motor de direcci?n es un dispositivo utilizado para ayudar a mover el tim?n de un barco grande. Utilizado por primera vez a mediados de 1800, el primer motor de direcci?n era una unidad de vapor utilizada para mejorar la velocidad de direcci?n del SS Great Eastern en 1866. El motor de direcci?n act?a como un tipo de direcci?n asistida para un gran barco. El enorme tama?o de los timones utilizados en la fabricaci?n de los barcos oce?nicos y fluviales m?s grandes cre? un problema cuando la tripulaci?n tuvo que girar r?pidamente la rueda del barco. Algunos de los primeros motores de direcci?n funcionaron tan eficazmente que se dijo que las ruedas del barco giraban como las aspas de un ventilador.
Un motor de direcci?n t?pico usaba un cilindro de vapor que corr?a a trav?s del eje del brazo del tim?n del barco, forzando el brazo hacia el puerto y los costados de estribor cuando se accionaba una v?lvula mec?nica. La potencia que el cilindro aplic? al brazo del tim?n hizo que girar el barco fuera una tarea m?s f?cil. Muchos barcos pasaron de tener varios hombres en la caseta del tim?n a tener solo uno para dirigir el barco. En mal tiempo, algunos barcos emplear?an a varios hombres con equipo de bloqueo y aparejo. Se coloc? desde la rueda del barco hasta la estructura interna de acero del barco para ayudar a convertir el barco en aguas turbulentas.
El trabajo del motor de direcci?n no era simplemente ayudar a la tripulaci?n a dirigir la nave. En aguas turbulentas, el tim?n a menudo fue empujado a una posici?n inadecuada por los mares pesados. El motor de direcci?n ayud? a proporcionar la potencia para mantener el tim?n en posici?n, y esto le permiti? al capit?n ordenar un rumbo que podr?a mantenerse en una tormenta. La maniobra de un gran barco mientras operaba a baja velocidad tambi?n se mejor? mediante el uso del motor de direcci?n.
Si bien el dise?o t?pico del motor de direcci?n se ha cambiado al de un cilindro de direcci?n accionado hidr?ulicamente, la idea central sigue siendo la misma. Atr?s quedaron las cuerdas, cadenas y sistemas de engranajes que sol?an operar el tim?n del barco. Las embarcaciones modernas a menudo usan un joystick en lugar de la rueda de un barco para dirigir la embarcaci?n. Similar a la versi?n original de un motor de direcci?n, el barco gira muy r?pidamente con la ayuda de un cilindro hidr?ulico que aplica presi?n al brazo de control del tim?n.