Un pastel al óleo es un crayón hecho de pigmentos puros unidos con cera y aceite que está disponible en grados escolares, estudiantiles y profesionales. Los pasteles al óleo se pueden usar en una amplia variedad de superficies, sin necesidad de imprimar. También son más convenientes de usar que las pinturas al óleo y pueden manipularse para crear muchos de los mismos efectos.
Los primeros pasteles al óleo se desarrollaron en la década de 1920. Fueron diseñados para alentar a los niños japoneses a expresarse con colores y formas. Este tipo de pastel al óleo tenía un color más profundo que un pastel de tiza y se comportaba más como un crayón. Su uso en la educación artística se generalizó.
A finales de la década de 1940, Pablo Picasso y su colega artista Henri Goetz se acercaron a un fabricante francés de suministros de arte con sus ideas para desarrollar una versión del pastel al óleo con calidad de artista. Picasso estaba intrigado por la posibilidad de que estos pasteles pudieran usarse en muchos tipos de superficies, incluido el lienzo sin imprimir. Goetz quería un medio que pudiera aplicarse directamente a una superficie de pintura sin el uso de herramientas como pinceles o espátulas.
A medida que creció la demanda de pasteles al óleo de calidad artística, varios otros fabricantes de suministros de arte comenzaron a producir sus propios pasteles al óleo. Los artistas ahora pueden elegir pasteles al óleo que sean suaves y cremosos o más parecidos a un crayón en consistencia. Los más duros se pueden calentar en la mano para ser más flexibles cuando se desee. Los pasteles de calidad artística no contienen ácidos y contienen pigmentos puros de calidad de archivo.
Los pasteles al óleo se pueden usar en vidrio, metal, lienzo, tableros de arte y muchos grados de papel. Se aplican directamente a la superficie en una variedad de técnicas diferentes. Algunos artistas aplican los pasteles al óleo y luego usan pinceles para mezclar.
Muchas de las técnicas utilizadas por los pintores al óleo se pueden transferir a su trabajo con pasteles al óleo. Pueden aplicar capas de color y mezclar pasteles de aceite con trementina, aceites minerales u otros solventes para crear esmaltes. Los pasteles al óleo se pueden usar sobre pintura al óleo seca. También se pueden usar en pinturas de técnica mixta con acuarelas o acrílicos.
Estos crayones de pigmento son muy convenientes para usar en exteriores. Un artista solo necesita traer sus pasteles al óleo, superficie de dibujo y cualquier lápiz o herramienta que use. No hay necesidad de pinceles o disolventes. Los aglutinantes de cera y aceite producen una superficie que nunca está totalmente seca, lo que permite al artista continuar trabajando en la imagen en su estudio.
Una pieza de pastel al óleo terminada generalmente está cubierta de vidrio para proteger la superficie. Los pasteles al óleo nunca se secan a la dureza de aceites o acrílicos. Algunas personas usan barniz como alternativa al enmarcado de vidrio.