La historia culinaria, especialmente en relación con la cocina británica, debe detenerse y reflexionar sobre el advenimiento del pastel Eccles, un hojaldre de pasas que a veces también se llama pastel de mosca muerta. Los orígenes de esta popular pastelería se remontan a mediados o finales del siglo XVIII, dependiendo de la versión de la historia del pastel Eccles que elijas creer. Algunos sugieren que el pastel Eccles fue realmente inventado en Cheshire, y una receta muy similar a la que existe en un libro de cocina publicado en 1769, escrito por Elizabeth Raffald. Otros le atribuyen a James Birch, un comerciante local de Eccles, la primera vez que vendió los pasteles en su tienda de la esquina en Vicarage Road.
Aunque existen disputas sobre exactamente quién inventó el pastel Eccles, no puede haber discusión sobre cuán populares se hicieron estos pasteles. Los pasteles de abedul se vendieron rápidamente y hubo una gran demanda de estos pasteles. Birch estaba contento con su receta, negándose a entregarla, por lo que las recetas publicadas para los pasteles tuvieron que ser reinventadas por los autores de libros de cocina. La receta de la Sra. Raffald difiere ligeramente de la interpretación moderna. Contenía una versión de carne picada rodeada de pasteles.
La versión de Birch también probablemente contenía brandy, y puede haber tenido pasas y manzanas. Los pasteles pronto se convirtieron en exportaciones populares, y muchos atestiguaron su capacidad de “conservar”, incluso cuando se importaban a los colonos estadounidenses a través del océano. Esto sugiere que la mayoría de los pasteles de Eccles originalmente tenían alcohol, con un interior muy similar a la carne picada, lo que habría ayudado a preservar los pasteles como exportaciones tanto a América como a las Indias Occidentales.
El pastel moderno de Eccles es una combinación de pasas o pasas cocidas, fruta confitada o cidra, mantequilla, azúcar y especias como la nuez moscada. El hojaldre, que puede variar de hojaldre a hojaldre más típico, se enrolla y se corta en círculos. Cada círculo obtiene una cucharada de la mezcla de frutas, y luego se dobla para producir una forma de bollo, que puede engarzarse. Los pasteles se pueden cepillar con un poco de huevo o espolvorearlos con azúcar antes de hornearlos.
También encontrarás versiones cuadradas, rectangulares y de media luna. La versión más estándar a menudo presenta varios cortes anchos en la parte superior. Esto le permite ver las pasas o “moscas”, que llenan el interior de la masa.
Los tamaños del pastel Eccles varían. Algunas recetas recomiendan un ancho de aproximadamente cuatro pulgadas (aproximadamente 10 centímetros) para cada círculo. Esto proporciona una golosina fácil de sostener, aunque si puedes soportarlo, deja que los pasteles se enfríen antes de comerlos, ya que el relleno estará muy caliente. Los fanáticos de los pasteles de Legions of Eccles apenas pueden esperar a que se enfríen, y argumentan que se comen mejor cuando aún están bastante calientes.