Un plan de comidas bajo en carbohidratos es una ayuda dietética para las personas que necesitan controlar su ingesta de carbohidratos. Los planes de comidas típicos diseñados para dietas bajas en carbohidratos incluyen una gran cantidad de proteínas y grasas, aunque a menudo también hay una cantidad limitada de carbohidratos. Los detalles específicos de un plan de comidas bajas en carbohidratos pueden depender de su propósito, ya que diferentes personas tienen una variedad de razones para comer de esta manera. Algunas condiciones médicas, como la diabetes, pueden requerir una ingesta baja de carbohidratos, mientras que otras personas eligen comer menos carbohidratos como medida de control de peso. Además de varios tipos de carnes y vegetales de hojas verdes, algunos de estos planes de comidas también pueden incluir ciertas otras fuentes de carbohidratos que tienen un índice glucémico bastante bajo.
En contextos de ciencias de la alimentación, las tres fuentes básicas de nutrientes y energía son los carbohidratos, las proteínas y las grasas. A diferencia de las proteínas y las grasas, que se requieren como bloques de construcción para otras moléculas, los carbohidratos solo se descomponen y se utilizan para obtener energía. Esto incluye carbohidratos simples, como el azúcar, y carbohidratos complejos como el almidón. Las dietas equilibradas más recomendadas incluyen una combinación de proteínas, grasas y carbohidratos, aunque algunas personas necesitan o eligen consumir menos carbohidratos. Con el fin de crear una dieta saludable que sea baja en carbohidratos, a menudo se elabora algún tipo de plan de comidas bajas en carbohidratos.
Hay varias razones diferentes para usar planes de comidas bajas en carbohidratos, por lo que este tipo de dietas puede incluir una variedad diversa de alimentos. En la mayoría de los casos, los planes de comidas bajas en carbohidratos incluyen opciones de desayuno, almuerzo, cena y refrigerios, aunque también hay variaciones que proporcionan seis o más comidas más pequeñas cada día. Las proteínas y las grasas suelen aparecer de manera prominente en estos planes, por lo que la mayoría de las comidas tienden a incluir algún tipo de carne. Los platos de pollo, carne, pescado y cerdo a menudo se incluyen para almuerzos y cenas, y las opciones de desayuno generalmente incluyen tocino, huevos y otros alimentos similares.
La mayoría de los planes de comidas bajas en carbohidratos incluyen cierta cantidad de carbohidratos, aunque cada situación es diferente a este respecto. Las opciones de bajo índice glucémico, como las verduras de hoja verde, generalmente se enfatizan. Panes, papas y otras opciones de alto índice glucémico no están presentes en un plan de comidas típicamente bajo en carbohidratos, aunque a veces se permiten en cantidades muy pequeñas. Cuando un plan de comidas bajas en carbohidratos es parte de un régimen de pérdida de peso, la cantidad de carbohidratos puede diferir dependiendo de varios factores. Algunas dietas sugieren consumir una cantidad muy limitada de carbohidratos desde el principio, y luego ofrecen planes de comidas con niveles gradualmente aumentados de carbohidratos a medida que pasa el tiempo.