Un programa de lectura acelerada (AR) es un programa desarrollado inicialmente en la Universidad de Wisconsin y ahora comercializado por Renaissance Software®. El programa AR está diseñado para alentar a los niños pequeños a leer con más frecuencia y establecer patrones de lectura diaria para toda la vida. Aproximadamente la mitad de los distritos escolares en los Estados Unidos ahora emplean programas de RA como parte de su educación primaria en lectura.
El diseño básico de AR es bastante simple. Los estudiantes toman una prueba preliminar de 10 a 20 minutos, que evalúa su comprensión de lectura. Luego se califican en lo que se llama una zona de desarrollo próximo, que determina qué libros deben leer. Para cada zona, hay numerosas opciones de libros.
En el siguiente paso de AR, el niño elige un libro en su zona y lo lee. Luego, el niño toma una prueba y la aprueba o no la aprueba. Cada libro no solo se califica por zona, sino también por puntos, que se asignan al lector por aprobar un cuestionario. Algunos maestros pueden requerir que los niños en un programa de AR logren una cierta cantidad de puntos durante un año. Otros simplemente piden que los niños tomen una cierta cantidad de pruebas cada año.
La RA se ha relacionado con una puntuación más alta en las pruebas estandarizadas y muchas personas apoyan el programa. Sin embargo, las afirmaciones de que la RA establecerá hábitos de lectura para toda la vida no están probadas. Algunos estudios han demostrado que la lectura después de que los programas de AR han terminado, generalmente en el séptimo grado, disminuye. Estos estudios no necesariamente tienen en cuenta otros factores que podrían disminuir el tiempo de lectura, como una mayor carga de tareas o los cambios hormonales que afectan a los adolescentes.
Algunas preocupaciones sobre los programas de AR han surgido cuando los maestros otorgan recompensas basadas en puntos. Es posible que algunos niños no elijan algunos de los libros clásicos para niños porque no tienen suficientes «puntos». Cuando los niños eligen libros solo por su valor en puntos, les roba uno de los placeres de la lectura. Los niños que tienen dificultades con la lectura pueden sentirse frustrados si no pueden aprobar los exámenes dentro de su zona.
Además, aunque las escuelas obtienen una cierta cantidad de cuestionarios cuando compran un programa de AR, no obtienen todos los cuestionarios para todos los libros. Por lo tanto, los estudiantes pueden ver afectada la elección de lectura por los cuestionarios disponibles. Algunas escuelas les piden a los padres que donen al programa AR comprando cuestionarios, que generalmente cuestan alrededor de tres dólares estadounidenses (USD) cada uno.
Mientras que la lectura de contenido se enfatiza en los programas de RA, el lector de análisis crítico no. Los niños de grados posteriores, que son buenos lectores, pueden no ser suficientemente desafiados por las preguntas de AR. Además, algunos niños pueden interpretar el contenido de manera diferente y pueden suspender las pruebas pensando demasiado en las preguntas.
Los programas de RA ciertamente elevan los niveles de comprensión lectora en las pruebas estandarizadas, mientras los programas están en vigor. Aún no se pueden verificar todas las afirmaciones sobre las pruebas de RA. Es probable que los maestros apoyen o se opongan al programa de RA. Algunos maestros se alegran de ver a los niños convertirse en lectores más exitosos, pero otros sienten que las habilidades de lectura no se pueden verificar solo mediante la comprensión. Según algunos profesores, es posible que no se fomenten los hábitos de lectura de por vida reduciendo la lectura a un sistema de puntos y aprendizaje de memoria.