Un punto gatillo es un área de fibras musculares agrupadas que se localizan en una región pequeña. Los practicantes de la terapia de puntos gatillo creen que estos puntos pueden causar dolor tanto en el área del gatillo como en otras partes del cuerpo. A esto a menudo se le llama dolor referido. Generalmente, se cree que los puntos gatillo causan dolor que no se puede explicar por otros medios. Aunque muchas personas creen que los puntos gatillo son una fuente de dolor, hay poca evidencia científica que lo respalde.
Un sitio desencadenante se puede describir de varias formas diferentes. En general, es una zona o un punto de un músculo que provoca un dolor que no se puede atribuir a otros problemas como traumatismos o inflamación. En la mayoría de los casos, un punto de activación se puede sentir físicamente mediante la manipulación del músculo. Si se presiona el punto de activación, también puede inducir el mismo dolor que sufre el paciente.
Aunque el método del sitio de activación es utilizado por una gran cantidad de profesionales diferentes, incluidos masajistas y quiroprácticos, todavía no existe una forma formal de definirlo. Esta es una de las razones por las que muchos profesionales médicos dudan en tomar la terapia en serio. Sin embargo, se ha demostrado que, con formación, el médico suele ser capaz de detectar los puntos gatillo de forma eficaz.
El síndrome de dolor miofascial es la teoría principal detrás de la terapia de puntos gatillo. Este síndrome ocurre cuando las manchas hiperirritables afectan las funciones del sistema nervioso central. Se cree que el dolor que se produce como resultado de esto surge debido a los puntos gatillo.
Hay varios métodos diferentes de tratamiento para los puntos gatillo. Las terapias como el ultrasonido y la punción seca se utilizan comúnmente para tratar de «descomponer» el sitio. La terapia de masaje utiliza presión manual para lograr el mismo objetivo. También hay una serie de técnicas diferentes para el autotratamiento de los puntos gatillo mediante el automasaje. El autotratamiento generalmente implica usar el codo o la rodilla para presionar los puntos, ya que los dedos pueden cansarse con relativa rapidez.
Aunque, en general, tratar un punto gatillo para tratar de reducir el dolor es seguro, hay algunas situaciones en las que puede no ser aconsejable. Por ejemplo, si alguien que no está capacitado usa una fuerza excesiva, puede provocar daños en los órganos subyacentes. Algunos profesionales médicos también creen que los puntos gatillo son realmente necesarios para el funcionamiento saludable de algunas articulaciones.