El teff, o tef, es un grano de cereal originario del noreste de África y el suroeste de Arabia. Aunque se ha utilizado en Etiopía en particular durante siglos, este grano no se conocía ampliamente en otras partes del mundo hasta finales del siglo XX, cuando los agricultores del centro de Estados Unidos y Australia comenzaron a experimentar con el grano. La creciente demanda de granos alternativos lo ha hecho más accesible, especialmente en las zonas urbanas. Por lo general, las tiendas naturistas y los grandes almacenes almacenan harina o teff integral.
La palabra proviene del idioma amárico. Teff significa “perdido”, una referencia al hecho de que los granos son tan pequeños que los granos caídos serán imposibles de encontrar. Los granos finos crecen en tallos largos y delicados de una hierba anual en el grupo lovegrass, el género Eragrostis. De hecho, los granos son tan pequeños que suficientes semillas para sembrar un campo completo se pueden sostener fácilmente en la mano o en una bolsa pequeña, lo que lo convierte en un cultivo extremadamente portátil.
Muchas plantas en el grupo lovegrass se cultivan para su uso como forraje animal. Típicamente, los animales pastan los campos de los pastos, aunque algunos agricultores también pueden cortar y empacar pastos. Teff ha sido comido por humanos y animales durante miles de años, y los botánicos sospechan que puede haber sido domesticado desde 4,000 a. C. Es un alimento básico en la cocina etíope.
El grano tiene un sabor a nuez muy suave, y también tiene un gran impacto nutricional. Teff tiene un excelente equilibrio de aminoácidos, y también es rico en proteínas, calcio y hierro. Junto con otros granos alternativos como la quinua y el mijo, este grano se ha vuelto muy conocido en la comunidad de alimentos saludables debido a su gran valor nutricional.
Hay varias formas de usar teff. En Etiopía, es el ingrediente principal de la injera, un tipo de pan fermentado que se sirve con la mayoría de las comidas, al igual que el naan en la India. También se puede moler en harina para hacer una excelente alternativa de harina sin gluten, y se puede usar para hacer costras de pastel, galletas, panes y una variedad de otros productos horneados. El teff también se puede comer entero y al vapor, hervido u horneado como guarnición o plato principal.