Existen innumerables tipos de barcos que sirven para múltiples propósitos, desde el disfrute hasta el combate. Los tipos más generales de buques son los buques pesqueros, buques de carga, buques de guerra, portaaviones, cruceros y barcos personales. Cada barco es único y está diseñado individualmente para su uso particular. Los barcos se usan típicamente para descubrimiento, disfrute, transporte, batalla y comercio. La demanda de barcos aumenta constantemente debido a la capacidad de transportar grandes capacidades de peso a través de grandes cuerpos de agua.
Los tipos de barcos han recorrido un largo camino desde que se construyeron pequeñas embarcaciones a partir de árboles, arbustos y vides. La mayoría de los primeros barcos construidos fueron balsas planas que transportaban fácilmente a algunas personas hacia y desde las costas locales. Finalmente, se crearon barcos más grandes al vaciar enormes piezas de madera y unir verticalmente postes de madera altos para colgar velas. El velero dominó la industria de los barcos durante miles de años antes de que la tecnología pudiera mejorar y modernizar el transporte por agua.
Los buques pesqueros son principalmente uno de los dos tipos: artesanales, un pequeño barco utilizado a menudo para la pesca personal en aguas locales; y comercial, que generalmente se utiliza para capturar grandes cantidades de peces en todos los océanos con fines de lucro. Las embarcaciones artesanales son pequeñas embarcaciones de pesca clásicas capaces de soportar una pequeña cantidad de personas y equipos. Los barcos comerciales son generalmente grandes y tienen equipos electrónicos, dormitorios y espacio para albergar a una gran tripulación.
Los buques de carga son drásticamente más grandes que los buques pesqueros. La longitud del barco puede exceder los 1,300 pies (39,62 m). Estos barcos pueden contener una amplia variedad de productos, incluidos muebles, vehículos, alimentos, productos electrónicos y otras mercancías a granel.
Los portaaviones son un tipo de barco naval y tienen un propósito similar porque ambos ejercen estrategias de combate. Una nave naval está equipada con una gran cantidad de armamento y generalmente está construida para resistir el daño durante la batalla. Los portaaviones se utilizan generalmente para lanzar y recibir diversas aeronaves militares en la mayoría de las masas de agua. Estas naves son extremadamente grandes en tamaño, considerando sus usos, y a menudo pueden albergar a miles de miembros del servicio.
Hay muchos barcos utilizados con fines recreativos. Un crucero es un lujoso barco de vacaciones que generalmente realiza múltiples paradas en lugares exóticos. La mayoría de los cruceros tienen piscinas, canchas de tenis, bares, restaurantes, elegantes habitaciones para dormir y muchas otras actividades están disponibles para los pasajeros. Otros tipos de barcos recreativos incluyen casas flotantes, lanchas rápidas, yates, botes de pesca deportiva, pontones, veleros y muchos otros construidos para el disfrute personal.