Un termostato de cocina es un interruptor con control de calor integrado en hornos convencionales y otros tipos de unidades de cocción que dependen del gas natural o la electricidad para obtener energía. El propósito de un termostato de cocina es encender o apagar el horno cuando se alcanza una temperatura preestablecida. Otros tipos de dispositivos de cocción que usan tales termostatos incluyen hornos tostadores, planchas eléctricas, parrillas, barbacoas al aire libre de gas y más.
El método principal para diseñar el mecanismo de encendido / apagado para un termostato de cocina es mediante el uso de un termopar. Los termopares son interruptores con dos tipos de resortes en espiral o extremos metálicos de alambre recto que se expanden a diferentes velocidades, dependiendo de la temperatura ambiente. Esto da como resultado el cierre de un circuito para calentar la unidad cuando se ajusta un dial de temperatura en un punto elegido y se abre para apagar el dispositivo cuando se excede esa temperatura. Uno de los metales en un termopar de termostato de cocina gira con el dial de temperatura, y el otro es fijo, lo que resulta en un control eficiente y preciso de un horno basado en las propiedades de expansión de los metales conductores.
Los termopares se usan comúnmente en sistemas de calefacción en general. El uso más extendido para ellos es en el diseño de un termostato de cocina, pero también se encuentran en la mayoría de los controles del sistema de horno y otros dispositivos que están diseñados para responder a los cambios de temperatura. Un termostato de cocina se basa en las propiedades físicas establecidas de los dos metales que utiliza, por lo que puede funcionar en ausencia de una fuente de energía.
Los hornos convencionales utilizan principalmente termostatos de cocina para el espacio interior del horno. Los quemadores en la parte superior de un horno, ya sean eléctricos o de gas, generalmente se controlan mediante interruptores de encendido / apagado de configuración de potencia variable que son menos precisos que un termostato mismo. Esta es la razón por la cual las lecturas de la escala Fahrenheit y Celsius están impresas en el medidor de control del horno interior, mientras que los controles del quemador generalmente solo enumeran las configuraciones alta, media y baja.
Un termostato de cocina es parte integral del funcionamiento de un horno convencional de gas o eléctrico, por lo que está diseñado para ser extremadamente confiable e integrado en la unidad de tal manera que solo pueda ser reparado por personal calificado. De hecho, un horno no puede funcionar sin un termostato correctamente calibrado y en funcionamiento. Es el interruptor de encendido / apagado predeterminado que le da al usuario un control completo sobre la temperatura interior del horno, independientemente de la temperatura exterior de la cocina o del área de cocción.