Las regulaciones rigen la seguridad alimentaria mundial, pero no es inusual que las compañías emitan un retiro a gran escala de productos cárnicos potencialmente peligrosos. Esto sucede a menudo porque la compañía o el gobierno ha encontrado un potencial de contaminación por un cuerpo extraño que hace que la carne sea insegura. Muchas veces, el contaminante es una forma de bacteria y puede ser similar a los contaminantes que se encuentran en los productos lácteos. La contaminación de los productos cárnicos puede ocurrir en fábricas y plantas de procesamiento donde no se observa una higiene adecuada, o puede estar presente en la carne del animal cuando ingresa a la planta.
Uno de los contaminantes más comunes responsables de un retiro de carne es Escherichia coli, también conocida como E. coli. Estas bacterias a menudo se encuentran en heces de animales o en agua que ha estado en contacto con productos de desecho contaminados. Si las plantas procesadoras de carne no siguen las pautas adecuadas de salud y saneamiento, la carne cruda puede contaminarse. Aunque E. coli muere cuando la carne cruda se cocina adecuadamente a 160 ° F (71 ° C), muchas compañías emitirán un retiro de carne en lugar de arriesgarse a la enfermedad del consumidor.
Otro tipo de bacteria responsable de las compañías que emiten un retiro de carne es la Listeria monocytogenes, que se encuentra en el pollo, el cerdo y las carnes procesadas. En algunos casos, los retiros también se han extendido a productos como sopas y ensaladas que contienen productos cárnicos de procesadores donde ha habido una brecha en el saneamiento. La contaminación grave puede provocar que las personas desarrollen una enfermedad mortal o que las mujeres embarazadas sufran un aborto espontáneo; la bacteria puede ser particularmente mortal para los muy jóvenes y los ancianos.
La contaminación por Salmonella también es una causa común de un retiro de carne; algunos abarcan países enteros y pueden convertirse en retiros internacionales. Típicamente se encuentra en el pollo y otras aves de corral, la salmonela también se puede encontrar en algunos de los condimentos e ingredientes de preparación utilizados en la producción de carnes procesadas, como cortes de fiambres. Al igual que E. coli, la salmonella generalmente se mata cuando se cocina a la temperatura adecuada; sin embargo, las compañías que encuentran lotes de productos contaminados generalmente retirarán la carne para ayudar a asegurar que ningún consumidor se enferme.
A veces, se emite un retiro de carne para productos diseñados para consumo animal. La comida para perros, comida para gatos y masticables de cuero crudo también pueden contaminarse con bacterias que los hacen peligrosos no solo para el consumo de las mascotas, sino también para los humanos que manejan los alimentos. Las mascotas pueden demostrar muchos de los mismos síntomas que los humanos cuando reciben alimentos contaminados.