El aceite sintético es un producto que contiene ingredientes químicos adicionales que no están presentes en el petróleo crudo. Estos ingredientes adicionales se sintetizan o crean artificialmente y se agregan al petróleo como un medio para satisfacer las necesidades específicas de lubricación. Los productos sintéticos se utilizan para todo, desde lubricar maquinaria grande en plantas de producción hasta usar en el motor del automóvil familiar.
La creación del aceite sintético se remonta a la primera mitad del siglo XX. Alemania hizo un gran uso de estos productos durante la Segunda Guerra Mundial, ya que la nación tenía recursos muy limitados en términos de petróleo crudo. Se usó para mantener motores en fábricas, mantener operativos los vehículos terrestres e incluso para usar como combustible para calefacción en algunos casos.
En la década de 1960, las corporaciones petroleras en los Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá y Sudáfrica desarrollaron productos de aceite artificial para su uso en entornos industriales, así como para los consumidores. Hoy en día, estos productos se usan habitualmente en muchos entornos diferentes, especialmente en la industria del automóvil.
Hay una serie de ventajas asociadas con la creación de productos de aceite sintético. Primero, la adición de ingredientes artificiales ayuda a aliviar la carga de la disminución de las reservas de petróleo crudo, lo que permite utilizar el petróleo natural de manera más eficiente. Los productos sintéticos a menudo minimizan los problemas de lodos de aceite en automóviles y motores de máquinas, lo cual es un beneficio para los automóviles y otras máquinas de motor que son más antiguas. El rendimiento de viscosidad de los sintéticos se compara favorablemente con los productos de aceite natural y en algunos casos puede ser preferible. Por ejemplo, un motor de automóvil que tiene más de 100,000 millas (160,934 km) probablemente encontrará menos desgaste al usar aceite sintético.
Otro beneficio importante de los productos sintéticos es un rendimiento más eficiente cuando un motor o motor arranca en climas fríos. Esto significa que el aceite comienza a lubricar todas las piezas de trabajo más rápidamente que los productos de petróleo crudo. Esto significa menos posibilidades de engomado y desgaste innecesario en los componentes individuales del motor.
Si bien el aceite sintético se desarrolló originalmente como una forma de lidiar con la escasez de productos derivados del petróleo crudo, los aceites artificiales de hoy en día a menudo se usan debido al mejor rendimiento. Durante los períodos en que el precio del petróleo crudo aumenta significativamente, los productos sintéticos también pueden ser una opción de lubricante menos costosa.