Un tostador de café se refiere a un negocio o empresa donde se tuestan granos de café verde. En muchos casos, los asadores son de muy pequeña escala, ubicados dentro de un restaurante, cafetería o incluso en el hogar. Los grandes fabricantes de café tienen instalaciones de tostado muy grandes, capaces de generar toneladas de café en muy poco tiempo. Independientemente del tamaño, la metodología para tostar granos de café es similar.
Probablemente la herramienta más importante dentro de un tostador de café es el tostador en sí. Estas máquinas están diseñadas para llevar los granos de café verde a través de las diversas etapas de tostado, hasta que estén listos para ser envasados o molidos. Tanto los tostadores de uso doméstico como los de grado comercial funcionan con un sistema que permite que los granos de café estén en constante movimiento mientras se calientan. Este movimiento perpetuo generalmente se logra mediante aire forzado o volteo.
El primer paso en el proceso de tostado es probablemente el más lento. Los granos de café verde se dejan secar dentro del tostador hasta que adquieren un color amarillo claro. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que cuanto más lentamente se haga esto, más sabor tendrá finalmente el grano tostado. Después de que los frijoles hayan alcanzado la etapa amarilla, se puede aumentar el calor dentro del tostador y se pueden tostar a la profundidad de color deseada.
Hubo un tiempo en que el término «tostador de café» se aplicaba casi exclusivamente a los grandes fabricantes comerciales de café, y los restaurantes o tiendas de comestibles que ofrecían tostado en el lugar eran bastante raros. Casi todo el café consumido fue enviado previamente molido desde Columbia o Perú. Finalmente, los consumidores comenzaron a exigir un sabor más fresco, y los supermercados comenzaron a ofrecer frijoles tostados y molinillos en el sitio. Esto fue una mejora, pero dado que los granos se tostaron días o incluso semanas antes de la molienda, todavía carecían del sabor de un grano tostado fresco. Esta demanda cada vez mayor de sabor abrió la puerta al tostador de café localizado.
Un tostador de café local generalmente funciona de manera muy similar a un pequeño café. Además de ofrecer café tostado en las instalaciones, estas operaciones a menudo sirven pasteles y sándwiches. El café recién hecho se sirve en una variedad de tostados y sabores. Los clientes también pueden comprar granos de café por libra, molidos o enteros.
El consumo de café en todo el mundo comenzó a explotar durante la década de 1980. Se informa que durante 2010, las cafeterías representaron la tendencia de más rápido crecimiento dentro de la industria de restaurantes, y las más exitosas de estas tiendas ofrecieron tostado de granos de café en el lugar. En ninguna parte es más evidente la popularidad del tostador de café que en los Estados Unidos, donde las estadísticas indican que la población consume más de 399 millones de porciones de café por día.