Un tribunal superior es un tribunal de nivel superior en muchos sistemas judiciales. En algunos sistemas, un tribunal superior indica el nivel más alto de procedimientos judiciales, mientras que en otros puede ser solo una rama de un sistema judicial de nivel superior. Los tribunales superiores también pueden denominarse tribunales superiores, supremos o tribunales superiores.
Las estructuras judiciales tienden a tener una jerarquía claramente delineada para asegurar que los casos sean manejados por el nivel de autoridad adecuado. En los Estados Unidos, por ejemplo, existen sistemas judiciales tanto federales como estatales que dividen la autoridad según el tipo de caso y la ubicación geográfica. El nivel superior de los tribunales estatales generalmente se conoce como un tribunal superior o tribunal supremo estatal, mientras que el nivel más alto de los tribunales federales es el Tribunal Supremo de los Estados Unidos creado constitucionalmente.
Los tribunales superiores tienden a tener expedientes bastante estrechos; su acción se reserva principalmente para situaciones en las que los tribunales inferiores sienten que no pueden tomar una decisión. Dependiendo del país en cuestión, los tribunales superiores pueden cumplir varias funciones. Algunos se conocen como tribunales de jurisdicción original, donde se permite que los casos se originen. Otros sirven como tribunales de apelación, lo que significa que los casos se les presentan a través de apelaciones a decisiones anteriores en tribunales inferiores. Algunos, como el Tribunal Superior de Australia, sirven tanto como tribunal original como de apelación, lo que hace que la carga de sus casos sea considerablemente mayor.
En muchas regiones, particularmente en aquellas donde los tribunales superiores sirven como el punto más alto del sistema judicial, actúan como la arena final para las apelaciones y los casos. Una decisión de un tribunal superior, una vez dictada, por lo general no se puede apelar o combatir, excepto en casos extremadamente raros. Esto puede ser un problema positivo o negativo; Si bien proporciona un medio para poner fin a casos extremadamente complejos y, a menudo, trascendentales, también crea una decisión absoluta que rara vez puede ser impugnada.
La mayoría de los jueces que sirven en un tribunal superior lo hacen como resultado de un nombramiento para el puesto. En los Estados Unidos, los nombramientos se realizan mediante la aprobación del Congreso de un candidato presentado por el presidente. En el Reino Unido, los jueces del tribunal superior son nombrados por el monarca reinante siguiendo las recomendaciones del Comité de Nombramientos Judiciales. India nombra jueces en su amplio sistema de tribunales superiores mediante decisiones conjuntas tomadas por el presidente de la India, el presidente del Tribunal Supremo de la India y el gobernador del estado en cuestión. Incluso cuando el tribunal superior no es el nivel superior del sistema judicial, las personas designadas para estos puestos suelen estar altamente calificadas y tienen muchos años de experiencia.