Una academia marítima es una escuela técnica, centrada en la enseñanza de habilidades prácticas que se pueden utilizar en el océano o en industrias relacionadas con el océano. Además de capacitar a los navegantes, también ofrece clases de derecho marítimo, negocios internacionales, ingeniería, tecnología y muchos otros campos directamente relacionados con carreras en alta mar. Los graduados de dicha academia están preparados para carreras en el transporte marítimo, la marina mercante u otra industria marítima de elección.
La gente ha aprovechado la capacitación ofrecida en las academias marítimas durante cientos de años. Los primeros ofrecieron entrenamiento en marinería, incluyendo navegación, entrenamiento de oficiales, manejo de barcos y cómo conducirse a bordo de un barco. A medida que los negocios internacionales se han expandido, la capacitación se ha expandido con ellos, y los estudiantes de una academia marítima de hoy eligen un área de enfoque como lo harían en una universidad de educación general. Los programas varían en duración, desde cursos cortos de verano para estudiantes de secundaria hasta programas completos de capacitación de cuatro años que culminan en títulos avanzados.
Una academia marítima ofrece una combinación de aula y experiencia práctica. La mayoría tiene al menos una embarcación de aprendizaje que los estudiantes pueden usar en cruceros largos y cortos para aprender a manejar una embarcación comercial, realizar negocios y funcionar como un equipo en alta mar. Los temas de capacitación en el aula incluyen navegación, derecho, negocios, ingeniería, ciencias del clima y una variedad de otros temas relevantes. Los estudiantes también suelen tener la oportunidad de interactuar con el equipo utilizado en los barcos y explorar astilleros y oficinas comerciales. Además, se espera que los estudiantes en muchas academias marítimas se adhieran a un estándar de aptitud física y también tomen cursos para ese fin.
Las academias marítimas son tan diferentes como las universidades privadas de cuatro años, y los estudiantes interesados en estudiar en una academia de este tipo deben investigar todas sus opciones antes de tomar una decisión. Especialmente si el estudiante tiene la intención de ingresar a la marina mercante, se debe elegir una academia marítima certificada por la marina mercante. Los estudiantes interesados en ingeniería o tecnología pueden querer elegir una academia de cuatro años que ofrezca una amplia capacitación en estas áreas de interés, mientras que las personas que desean explorar el derecho internacional y las regulaciones de envío deberían pensar en una academia con un gran programa legal.
Dependiendo del tipo de escuela, los estudiantes pueden graduarse de una academia marítima con una Licenciatura en Ciencias, una Licencia de Oficial de la Marina Mercante o una Comisión de Oficiales Navales. Estas certificaciones permitirán al estudiante seguir una carrera en el océano o en el negocio marítimo de manejo en tierra.