Una barra ajustable es una pieza de equipo de entrenamiento físico con un poste central de metal con pesas extraíbles en cada extremo. Las pesas se usan con mayor frecuencia para el entrenamiento de fuerza y se levantan o rizan con los brazos para el entrenamiento de la parte superior del cuerpo y se levantan de la posición en cuclillas para el entrenamiento de la parte inferior del cuerpo. Inicialmente, una barra ajustable utilizaba placas redondas de metal en varios tamaños para lograr el ajuste de peso, pero con los avances en la tecnología de entrenamiento de resistencia continúa creando un nuevo tipo de pesas ajustables.
Las pesas son un tipo de equipo de entrenamiento conocido como pesas libres, que también incluyen campanas tontas o pesas de mano y clubes indios, entre otros. Las primeras barras presentaban un poste de metal con pesas fijadas permanentemente en cada extremo. Para levantar cantidades de peso progresivamente más pesadas o más ligeras se requería un conjunto diferente de pesas para cada nivel de peso.
Un avance importante en el entrenamiento con pesas ocurrió en 1902 cuando Milo Barbell Co. creó la primera barra ajustable. En lugar de un peso fijado permanentemente a los extremos del poste de la barra, la primera barra ajustable presentaba una placa redonda de metal con un agujero en el centro. El poste de la barra se deslizó a través del agujero en la placa redonda de metal. Las pesas se mantuvieron en su lugar mediante mangas de metal colocadas a cada lado de las placas redondas a través de las cuales se había perforado un agujero para poder apretar un tornillo contra el poste de la barra, bloqueándolo en su posición.
Las pesas con barra ajustable de metal redondo continuaron siendo el método principal de entrenamiento de fuerza hasta la década de 1950. En ese momento, Universal Weight Machine introdujo un nuevo tipo de entrenamiento de fuerza basado en resistencia. Universal Weight Machine presentaba varias estaciones construidas alrededor de un núcleo central de placas metálicas apiladas. Cada estación se centró en el entrenamiento para un tipo de levantamiento, como sentadillas, rizos o press de banca.
Pesas libres como la barra ajustable han seguido siendo el equipo de entrenamiento elegido por muchos, a pesar de que las máquinas de entrenamiento con pesas continúan avanzando en sofisticación. La tecnología para pesas libres también ha avanzado, incluso con la barra ajustable. Una innovación temprana en la tecnología de barra de peso ajustable fue intercambiar placas de pesas redondas con placas de pesas hexagonales, que no son tan propensas a rodar cuando se colocan en el piso. El tipo de barra de peso ajustable utilizada en los juegos olímpicos todavía presenta placas de metal redondas.
Un objetivo de la tecnología mejorada de barra de peso ajustable es hacer que sea cada vez más fácil cambiar la cantidad de peso que se levanta. Algunas pesas con barra también están recubiertas de goma ahora, protegiendo tanto las placas de pesas de metal como la superficie de ejercicio. El poste con barra de peso ajustable también se ha mejorado con varios tipos de agarres empleados para reducir la posibilidad de bajar el peso y causar lesiones.