En general, el término barra de ostras se usa para describir un restaurante que se especializa en preparar y servir ostras. Aunque muchos de estos establecimientos pueden tener un área de bar reservada para el consumo de estos mariscos, los clientes también pueden sentarse en mesas regulares cuando cenan en un bar de ostras. Estos bares son más comunes en áreas cercanas a la costa, donde las ostras frescas se pueden cultivar, cosechar y transportar rápidamente al restaurante. La eficiencia del transporte terrestre ha hecho posible que los restauradores también establezcan bares de ostras en el interior. Estos restaurantes a menudo sirven ostras en una variedad de preparaciones diferentes, incluso crudas, y también pueden servir otros tipos de mariscos u otras cocinas.
Una barra de ostras se especializa en la preparación de ostras, que son moluscos bivalvos que se pueden encontrar en agua salada, agua dulce y agua salobre en todo el mundo. Algunas especies pueden crecer hasta longitudes de aproximadamente 3 pies (0,9 m), aunque la mayoría se cosechan cuando son más pequeñas que 6 pulgadas (15 cm) de largo. Hay cientos de especies de ostras y todas son comestibles.
Hay varias formas de servir ostras en un bar de ostras. Las ostras de diferentes especies y las que se cultivan a niveles específicos de salinidad o temperatura del agua tendrán un sabor ligeramente diferente. Para saborear el matiz de sabor en una ostra, muchas personas eligen probarlas crudas y mientras la ostra todavía está viva, ya que consumir una ostra cruda muerta es un riesgo para la salud. Las ostras crudas se pueden servir con una variedad de salsas o guarniciones, o la barra de ostras se puede asar, cocinar al vapor, freír, hornear o cocinar las ostras antes de servirlas.
Existe una gran variedad de una barra de ostras a la siguiente, y es posible encontrar establecimientos simples que han estado en una familia durante generaciones, así como restaurantes elegantes. Aunque no todos los bares de ostras tienen un área de bar, esta es una característica común, especialmente en los establecimientos más tradicionales. La barra generalmente está hecha de un material que es fácil de limpiar y que no absorberá los jugos de la ostra. Comer estos animales puede ser complicado, por lo que las barras de ostras a menudo reservan un área de la barra que se puede limpiar a fondo después del horario comercial. Las ostras vivas también a menudo se arrojan detrás de esta barra, a la vista de los clientes.