El estofado de ostras es una sopa simple y rica con el ingrediente estrella de las ostras. Se puede preparar con ostras frescas o enlatadas, dependiendo de lo que esté disponible, y la clave para el estofado de ostras es una cocción mínima, por lo que es muy fácil y rápido de preparar. Este plato es especialmente popular a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, aunque también se puede encontrar en otras regiones.
Puede sorprenderle saber que el estofado de ostras alguna vez fue la comida de un hombre pobre. En los primeros días del estofado de ostras, las ostras eran tan abundantes que eran extremadamente baratas, e incluso las familias más pobres podían permitirse unas pocas docenas de ostras, especialmente para un tratamiento dominical de estofado de ostras. Lo mismo era cierto para otros mariscos codiciados como las langostas y los cangrejos, que una vez fueron mucho más grandes y abundantes, antes de la pesca pesada y una mayor población de personas los hacían más escasos y caros.
La belleza del estofado de ostras radica en su simplicidad. Para hacer estofado de ostras, cocine saltear 12 onzas (340 gramos) de ostras en mantequilla por unos momentos, antes de agregar un cuarto de galón (un litro) de leche, crema o media y media y más mantequilla. El guiso se cocina a fuego lento durante unos minutos, solo hasta que las ostras comiencen a enroscarse, y luego se retira del fuego y se sirve en cuencos anchos, clásicamente con galletas de ostras.
A la mayoría de las personas les gusta agregar una pizca de sal a su estofado de ostras, junto con pimienta negra molida y a veces también pimentón. Los cocineros aventureros también pueden arrojar unas chalotas o rodajas de cebolla verde en la sartén con las ostras, y en algunas regiones los cocineros también pueden agregar tocino en rodajas. Sin embargo, no se recomienda demasiada interferencia con esta sopa a base de leche, porque el objetivo es permitir que brille el sabor de las ostras, y el sabor puede ser abrumado rápidamente con ingredientes adicionales.
Al cocinar estofado de ostras o cualquier tipo de estofado o salsa que use mariscos, lo importante es recordar que los mariscos se vuelven gomosos cuando se cocinan demasiado. En el caso de los mariscos enlatados, los mariscos ya están cocinados, por lo que su objetivo es simplemente calentarlos. Con la cantidad correcta de cocción, las ostras estarán tiernas y sabrosas; cocinar demasiado los convertirá en pequeños borradores de goma, y el estofado de borrador de lápiz no suele ser un éxito en la mesa.