Una granja de ostras es una instalación donde las ostras se crían y cosechan para obtener alimentos. La práctica de cultivar ostras para alimentos y perlas se remonta a la época romana, cuando estos bivalvos se cultivaban ampliamente en todo el Mediterráneo para satisfacer el apetito romano por las ostras. Las técnicas de cultivo utilizadas no han cambiado mucho desde este período, con granjas de ostras ubicadas a lo largo de las costas de muchos de los océanos del mundo.
En algunos casos, se establece una granja de ostras en un área donde las ostras viven naturalmente. Los productores de ostras se centran en aumentar la población de ostras, utilizando una variedad de técnicas para disuadir a los depredadores naturales. Las granjas de ostras también se pueden establecer desde cero “sembrando” con ostras bebé que se asentarán en las rocas y eventualmente crecerán. La resembrada periódica se usa tanto en granjas naturales como artificiales para asegurar que la población de ostras permanezca grande y saludable.
Se pueden cultivar varios tipos diferentes de ostras en una granja de ostras, incluidas las ostras del Pacífico, las ostras de Sydney y las ostras orientales. El impacto ambiental de una granja de ostras suele ser positivo, siempre y cuando esté bien gestionado. Las ostras son alimentadores de filtro, por lo que fregarán el agua, manteniéndola fresca y clara. En algunas regiones, las granjas de ostras se establecen específicamente para la limpieza del medio ambiente, y las ostras se mantienen en el trabajo en lugar de comerse.
Sin embargo, las granjas de ostras pueden causar problemas ambientales. Muchas granjas de ostras están cercadas o aseguradas para disuadir a los depredadores, lo que puede interferir con la libre circulación de animales marinos como peces y nutrias. El uso de lanchas motoras para mantener la granja de ostras también puede convertirse en un problema, ya que las embarcaciones perturban el entorno natural. Algunos ambientalistas también han expresado su preocupación de que las granjas de ostras ahoguen a las especies de moluscos nativos, y que la cría de ostras también puede interferir con el disfrute humano del agua.
A pesar de las preocupaciones medioambientales legítimas, el cultivo de ostras generalmente se considera una actividad positiva, especialmente cuando los productores de ostras manejan sus ostras de manera sostenible. El cultivo de ostras es una de las formas más antiguas de acuicultura, y algunas personas han sugerido que las ostras pueden estar entre los animales domésticos más antiguos, y que las granjas de ostras de la época romana son descendientes de técnicas de acuicultura aún más antiguas. Ya sea que esta afirmación sea cierta o no, las ostras ciertamente siguen siendo perennemente populares, y los productos de las granjas de ostras se pueden ver en el hielo en muchos mostradores de pescado y mercados portuarios.