Los hongos ostra, conocidos científicamente como pleurotus ostreatus, se consumen popularmente en todo el mundo. Además de ser cosechadas en el medio silvestre, también se cultivan mucho, lo que da como resultado su disponibilidad inmediata en la mayoría de los supermercados, tanto en forma fresca como seca. Estos hongos complementan una amplia gama de alimentos con su sabor ligeramente dulce, a madera y aroma distintivo. Muchas personas que están aprendiendo la identificación de hongos buscan este tipo porque son relativamente fáciles de identificar.
En la naturaleza, los hongos ostra se encuentran creciendo en los troncos de los árboles de madera dura. Prefieren zonas templadas ligeramente húmedas y se distribuyen abundantemente en muchas partes de los Estados Unidos, Asia y Europa. Los hongos son blancos con tallos muy cortos, branquias bien definidas y una impresión de esporas blancas. Por lo general, se encuentran creciendo en racimos, los hongos se parecen a los mariscos por los cuales reciben su nombre. También son muy fáciles de cultivar y se pueden cultivar en astillas de madera, troncos y cualquier medio de crecimiento que contenga suficiente celulosa.
Estos hongos son muy delicados. Si los recoge, las personas deben guardarlos en una bolsa de papel en un área muy fría del refrigerador y usarlos dentro de una semana. Los que se compran en la tienda deben ser firmes y no tener rastros de limo o esponjosidad, y deben almacenarse con cuidado. Los que crecen en el otoño tienden a tener una textura más compleja y masticable, mientras que las variedades de primavera son más tiernas.
Como es el caso con cualquier hongo comestible, los cazadores de hongos sin experiencia siempre deben viajar con personas que estén familiarizadas con las diferentes especies de hongos. Varios otros tipos se parecen mucho a los hongos ostras, pero podrían causar molestias intestinales si se recogen y se comen. Los cazadores de hongos que no estén seguros acerca de la identificación y que no puedan obtener una muestra verificada deben tirarlo e intentarlo de nuevo en otro momento.
Las setas de ostra frescas a menudo se agregan a las sopas, salsas y papas fritas. Resisten razonablemente bien para freír, especialmente si se agregan hacia el final, e impartirán un sabor delicado que puede agregar una nueva dimensión a un plato. Los secos pueden usarse en guisos, rellenos y otros platos que tienen tiempos de cocción más largos. Los cocineros pueden rehidratar los champiñones en agua hirviendo durante cinco a diez minutos, y el líquido sobrante se puede agregar a las salsas y otros platos que podrían beneficiarse de un líquido con sabor a champiñón.