Una bebida de recuperación es un líquido que un atleta ingiere después de un entrenamiento para acelerar su recuperación del entrenamiento. Hay diferentes tipos de bebidas de recuperación que los científicos deportivos han desarrollado para ayudar en la recuperación de una variedad de entrenamientos. Sin embargo, independientemente del tipo de entrenamiento, una bebida de recuperación siempre tiene como objetivo lograr una combinación de dos objetivos principales: reponer los nutrientes que el cuerpo pierde durante el ejercicio y proporcionar los nutrientes necesarios para que el cuerpo obtenga el mayor beneficio posible del ejercicio.
Las bebidas de recuperación son diferentes de las bebidas energéticas porque el atleta ingiere una bebida de recuperación después del ejercicio en lugar de hacerlo antes. Los científicos deportivos diseñan bebidas energéticas para proporcionar a los atletas los nutrientes necesarios para realizar un ejercicio al nivel óptimo. Sin embargo, una bebida de recuperación enfatiza proporcionar al cuerpo los medios para minimizar la fatiga y el dolor muscular que puede causar el ejercicio, por lo general para que el atleta pueda volver a la actividad física antes de lo que lo haría.
Existen diferentes tipos de bebidas de recuperación que se pueden usar, dependiendo del tipo de actividad que realice el atleta. Un atleta de resistencia, por ejemplo, generalmente usará una bebida de recuperación que repone los electrolitos y carbohidratos que pierde durante el ejercicio aeróbico prolongado. Cuando un atleta hace ejercicio durante un período prolongado, pierde varias vitaminas y minerales debido a la sudoración y quema una gran cantidad de energía en forma de carbohidratos. Para recuperarse de tal actividad, entonces, es importante encontrar una bebida de recuperación que suministre al cuerpo estos nutrientes necesarios.
Un atleta que se está centrando en el entrenamiento con pesas requerirá un tipo muy diferente de bebida de recuperación. Levantar pesas hace que los músculos se descompongan además de quemar carbohidratos. Los músculos para continuar rompiéndose incluso después de completar un entrenamiento. Es esta ruptura de los músculos la que causa dolor y evita que un atleta pueda levantar pesas a intervalos más regulares.
Para minimizar este proceso, un atleta debe elegir una bebida de recuperación que proporcione una gran concentración de carbohidratos y proteínas. Cuando el cuerpo no tiene suficientes carbohidratos, comienza a consumir proteínas, y es este consumo de proteínas el que, en parte, hace que los músculos se descompongan. Los carbohidratos en una bebida de recuperación le darán a los músculos la energía que necesitan para funcionar sin la necesidad de quemar proteínas adicionales. Mientras tanto, la proteína en la bebida deportiva le proporcionará al cuerpo los nutrientes que necesita para reparar los músculos y producir nuevo tejido muscular.