El Tai Chi, también conocido como tai chi chuan, originalmente era una forma de artes marciales, aunque se convirtió en un sistema que se enfoca más en movimientos relajados y lentos, meditación, posturas correctas y movimiento de energía a través del cuerpo que en ataque o defensa. El tai chi clásico implica 13 posturas básicas de tai chi, practicadas en diferentes secuencias llamadas formas de tai chi. Estas 13 posturas de tai chi también se conocen como 13 poderes, 13 entradas o 13 energías. Aunque las posturas de tai chi son bastante simples, dominarlas, así como dominar las diversas formas, puede ser una tarea desafiante a largo plazo.
Muchas tradiciones de tai chi dividen las 13 posturas principales de tai chi en ocho puertas o entradas y cinco pasos. Las ocho puertas consisten en cuatro manos principales y cuatro manos de esquina. Presionar, empujar, protegerse y tirar hacia atrás comprenden las cuatro manos principales. Codo, hombro, tirar hacia abajo y dividir son las cuatro manos de la esquina. Concentrándose más en los movimientos de la parte inferior del cuerpo, los cinco pasos consisten en avanzar y retirarse, pasos hacia la izquierda y hacia la derecha y lograr el equilibrio en el centro.
Para aprender los conceptos básicos de tai chi, los estudiantes trabajan con un instructor de tai chi que les enseñará las posturas básicas de tai chi y las diferentes formas en que se combinan en formas. Los estudiantes principiantes suelen tener la forma original que consta de 13 posturas. Otra forma comúnmente practicada de tai chi es la Forma Larga Yang, que consta de 108 posturas y puede tomar hasta 20 minutos para funcionar completamente. Una versión más corta y menos repetitiva de la forma larga implica 37 posturas. A medida que pasó el tiempo y se desarrolló la disciplina, las posturas de tai chi han evolucionado para concentrarse en el movimiento de energía en el cuerpo, pero estas formas aún contienen elementos de los orígenes del tai chi como arte marcial.
Aunque se originó en China, los beneficios del tai chi lo han hecho progresivamente más y más popular en Occidente. Muchos occidentales han descubierto las conexiones entre el tai chi y la salud, lo que los lleva a perseguir este antiguo arte más por sus beneficios de aptitud física y relajación que por sus elementos espirituales y meditativos. El Tai Chi Fitness se ha convertido en una actividad común, casi tan popular como el yoga orientado al fitness. Otros beneficios del tai chi incluyen un mejor equilibrio y flexibilidad, que son las principales atracciones para los practicantes mayores que les resulta más fácil de realizar que otros tipos de artes marciales más extenuantes.