Existen variaciones regionales de panqueques en todo el mundo, y la cachapa se refiere a una versión tradicional venezolana. El maíz es uno de los principales cultivos alimenticios domésticos de Venezuela, y la región tiene una variedad de platos que hacen del maíz un ingrediente destacado o estrella. La cachapa hace uso de este cultivo básico al moler maíz fresco para crear un pastel de maíz abundante que se distingue por su sabor dulce y cremoso.
Además del maíz molido, la mezcla típica de panqueques de cachapa generalmente contiene azúcar, aceite y un ingrediente líquido. Por lo general, este ingrediente líquido será una combinación de leche o agua. Las recetas que se originan fuera de Venezuela también pueden agregar harina simple o un huevo. Aunque se prefiere el maíz fresco, la conveniencia del maíz enlatado significa que este ingrediente preenvasado también se usa con bastante frecuencia para hacer este plato. Si se usan mazorcas frescas de maíz, el maíz se puede quitar de la cáscara y luego hacer puré en un procesador de alimentos con los ingredientes restantes. La masa de maíz resultante generalmente será gruesa y pesada, y grandes trozos de maíz aún serán visibles en la mezcla.
La cachapa se puede asar en un budare, una sartén grande y plana de metal. Alternativamente, en otras regiones del mundo, el plato se puede cocinar en una sartén pesada. Se puede verter una pequeña cantidad de aceite en el fondo de la sartén para evitar que se pegue el panqueque.
Después de que la sartén se haya calentado, se vierte una cucharada de la masa en la sartén y se deja que se extienda por el fondo de la sartén. Una espátula se usa generalmente para presionar el plato mientras se cocina para asegurar un dorado uniforme. El panqueque se voltea después de que comienzan a aparecer burbujas y luego se deja que continúe cocinando hasta que se torne de un color dorado intenso para indicar que está listo.
Una vez cocinada, la cachapa caliente se dobla y se come como una tortilla. La forma doblada del pastel de maíz lo hace fácilmente portátil, y aunque el plato se encuentra en restaurantes formales, es extremadamente popular como un bocadillo callejero en puestos de carretera. En general, los vendedores ambulantes preparan el panqueque rellenándolo con un queso blanco suave y cremoso; una carne sabrosa como el pollo, el jamón o la carne de res también se puede rellenar dentro del volumen de ventas. Se puede servir mantequilla o margarina para verter sobre la parte superior del plato.