La deficiencia de selenio se desarrolla cuando una persona carece de la cantidad de selenio que necesita para ayudar a mantener su salud. El selenio es un mineral que el cuerpo usa para ayudar a mantener el buen funcionamiento del sistema inmunológico. Este oligoelemento también ayuda a mantener la glándula tiroides funcionando como debería. Además, el selenio se utiliza en la producción de sustancias que son importantes para las estructuras celulares. Cuando una persona tiene una deficiencia de selenio, puede sufrir una variedad de enfermedades y afecciones, incluidas afecciones autoinmunes, afecciones de la piel y trastornos virales y tiroideos.
La posibilidad de que se desarrollen trastornos autoinmunitarios es una de las principales preocupaciones de una persona con deficiencia de selenio. Esencialmente, un trastorno autoinmune ocurre cuando el sistema inmunológico identifica el tejido corporal sano de una persona como una sustancia dañina. Luego comienza a atacar y destruir esos tejidos corporales. Algunas investigaciones muestran que un cuerpo sin suficiente selenio puede ser menos capaz de lidiar con el estrés, incluidos los que son de naturaleza nutricional y los agentes infecciosos. Esta mayor susceptibilidad, creen algunos científicos, puede ser la razón por la que la deficiencia de selenio pone a una persona en mayor riesgo de desarrollar una enfermedad autoinmune.
Además del desarrollo de trastornos autoinmunes, una persona con una deficiencia de selenio puede experimentar un funcionamiento deteriorado de su glándula tiroides, que es una pequeña glándula ubicada en la base del cuello de una persona. Esta glándula es responsable de producir y almacenar hormonas que son importantes en una variedad de procesos corporales, incluida la regulación de cosas como la presión arterial y la temperatura. La glándula tiroides también juega un papel en la regulación y el metabolismo de la frecuencia cardíaca.
A veces, una persona tiene una deficiencia de selenio y una desnutrición grave al mismo tiempo. Cuando esto ocurre, una persona puede desarrollar síntomas como dolor en los músculos y debilidad muscular. Una persona que sufre de desnutrición y deficiencia de selenio también puede experimentar una decoloración anormal de su cabello, piel y lechos ungueales.
La mayoría de las personas pueden obtener el selenio adecuado al consumir una dieta bien equilibrada. Se encuentra en alimentos como hongos, semillas de mostaza, semillas de girasol y avena. Una persona también puede obtener selenio al comer huevos, pavo, cordero e hígado de ternera. Algunas fuentes de mariscos incluyen camarones, bacalao, atún, fletán y salmón. Es importante tener en cuenta que la cantidad de selenio que una persona puede obtener de fuentes vegetales depende de los niveles de selenio que se encuentran en el suelo en el que se cultivan estos alimentos. Los alimentos vegetales cultivados en suelos deficientes en selenio pueden no aportar cantidades óptimas de selenio a la dieta de una persona.