Una dieta alta en carbohidratos es un patrón particular de consumo de alimentos que pone énfasis en los carbohidratos de alta energía. Un individuo puede seguir una dieta así por muchas razones diferentes que van desde la pérdida de peso hasta el aumento de energía para fines deportivos. Como con la mayoría de las dietas destinadas a la pérdida de peso, existe una gran controversia sobre la efectividad de la dieta alta en carbohidratos. También hay innumerables variaciones en la dieta; algunos combinan una cantidad moderada de carbohidratos con algunos otros tipos de alimentos, mientras que otros sugieren una dieta basada casi exclusivamente en carbohidratos. Algunas de estas dietas se denominan «dietas muy altas en carbohidratos» debido a la extensión de la ingesta de carbohidratos sugerida.
Uno de los principales aspectos que hace que la dieta alta en carbohidratos sea atractiva para muchas personas es que no requiere una para reducir la ingesta total de calorías. Simplemente requiere consumir más alimentos ricos en carbohidratos, como cereales, arroz y pasta, y menos alimentos grasos, proteicos o lácteos, como carne y queso. Desafortunadamente, es difícil verificar los beneficios de tales dietas, ya que dependen en gran medida de los informes de quienes siguen la dieta. Algunos profesionales de la salud afirman que es imposible perder cantidades significativas de peso sin reducir la ingesta de calorías. Otros afirman que los diferentes tipos de alimentos, como las grasas y los carbohidratos, se digieren de manera diferente, por lo que una persona que obtiene la mayor parte de sus calorías de los carbohidratos puede, de hecho, perder peso.
Diferentes personas pueden tener metabolismos muy diferentes, por lo que no existe una única «mejor dieta». Si bien una dieta alta en carbohidratos puede provocar la pérdida de peso para una persona, muy bien podría causar aumento de peso en otra. Puede ser necesaria una gran cantidad de prueba y error para encontrar la dieta que mejor se adapte al metabolismo y estilo de vida de un individuo.
Una dieta alta en carbohidratos no es estrictamente necesaria para perder peso. Muchas personas optan por seguir una dieta alta en carbohidratos debido al alto contenido de energía de los carbohidratos. Los atletas en particular a menudo descubren que tienen mucha más energía si consumen suficientes carbohidratos antes del ejercicio u otras actividades deportivas. Sin embargo, una dieta alta en carbohidratos puede no ser adecuada para un atleta que busca el crecimiento muscular, ya que las proteínas, generalmente obtenidas de la carne o los huevos, son necesarias para el crecimiento muscular.
Los carbohidratos requeridos para una dieta alta en carbohidratos pueden obtenerse de muchas fuentes diferentes. Los panes de trigo integral o blanco, las pastas, la avena y la cebada son ricos en carbohidratos. Algunas frutas y verduras como higos, fresas, papas y zanahorias también contienen cantidades significativas de carbohidratos.