El chocolate se ha mantenido durante mucho tiempo en una clase propia entre aquellos que valoran las artes culinarias. Si la comida fuera la NBA, el chocolate sería una estrella perenne. En el mundo de la comida, el chocolate es Muhammad Ali, el dios griego Zeus, y Jack de Three’s Company a la vez. Este alimento es considerado de la mejor manera, y muchos expertos vinculan sus cualidades agradables a las endorfinas, los neurotransmisores que hacen felices a las personas.
El chocolate y las endorfinas se han relacionado desde que estos productos químicos «felices» llamaron la atención del público. Las endorfinas son neurotransmisores, lo que significa que se encuentran entre los tipos de productos químicos utilizados por las neuronas para comunicarse entre sí. Los neurotransmisores pueden afectar la forma en que las personas actúan y se sienten, y hay ciertos eventos que pueden desencadenar la liberación de tipos específicos de estos productos químicos, a su vez, dictando nuestro comportamiento.
El vínculo entre el chocolate y las endorfinas es fuerte porque el consumo de esta mezcla de cacao dulce puede provocar la liberación de la sustancia química. Cuanto mayor es la liberación, más endorfinas están activas en el sistema nervioso, lo que aumenta la probabilidad de la alta euforia característica de un subidón de endorfinas. Las endorfinas también están vinculadas a otros alimentos y experiencias. Una breve lista de ejemplos incluye alimentos picantes, ejercicio, dolor y placer sexual. Es fácil ver que el chocolate y las endorfinas no son el único par asociado entre las influencias externas y la liberación química interna.
Debido a la complejidad del sistema nervioso, el vínculo exacto entre el chocolate y las endorfinas no se comprende completamente. De hecho, el mecanismo preciso a través del cual los neurotransmisores en general afectan el comportamiento humano también es una comprensión en evolución. Sin embargo, hay una cantidad significativa de investigación que describe el probable vínculo positivo entre el consumo de chocolate y la liberación de endorfinas. Quizás esto pueda explicar la obsesión pública por ciertos alimentos, incluido el chocolate.
El vínculo entre el chocolate y las endorfinas permite la clasificación del chocolate como alimento psicoactivo, lo que significa que afecta a la psique. Se deriva del grano de cacao y comúnmente se modifica a lo largo de la línea de fabricación para convertirse en lo que muchos consideran el verdadero chocolate. Este alimento está disponible en una cantidad aparentemente infinita de variedades y con frecuencia se combina con otros alimentos dulces para crear nuevos lujos culinarios. El chocolate incluso se ha utilizado en alimentos más salados, por ejemplo, salsa de mole, común en los platos mexicanos. Hay pocos alimentos que parecen llamar la atención como lo hace el chocolate, y una explicación a su leyenda es la liberación de las sustancias químicas del placer, las endorfinas.