Hay muchos tipos diferentes de síntomas de alergia a los lácteos que pueden afectar diferentes áreas del cuerpo de una persona. Para empezar, hay síntomas de alergia a los lácteos relacionados con el proceso digestivo, y estos pueden incluir gases, dolor de estómago, diarrea y vómitos. Para otros pacientes, los síntomas de alergia a los lácteos aparecen en otras áreas del cuerpo y pueden causar urticaria o hinchazón inexplicable. También hay un conjunto de síntomas de alergia a los lácteos relacionados con la producción excesiva de moco, y esto puede provocar problemas respiratorios, como tos, jadeo y resfriado. Para algunos pacientes, una alergia a los lácteos tiene el potencial de causar una condición peligrosa llamada shock anafiláctico.
Las alergias a los lácteos difieren claramente de la intolerancia a la lactosa, aunque los síntomas digestivos de las dos afecciones son muy similares. La mayoría de las alergias a los lácteos son una fase pasajera que las personas enfrentan cuando eran niños, pero esto no siempre es cierto. Para algunas personas, los síntomas de alergia a los lácteos pueden desarrollarse en cualquier momento más adelante en la vida. También es posible que las alergias lácteas infantiles continúen durante toda la vida de una persona, aunque no es muy común.
Cuando las personas desarrollan síntomas de alergia a los lácteos, generalmente se les exige que abandonen los productos lácteos, al menos por un período de tiempo. Muchas de estas personas terminan aprovechando varias alternativas lácteas, incluidas cosas como la leche de soya y la leche de arroz. Algunos de estos productos se pueden usar para cocinar, y aunque el resultado final a menudo es muy diferente del uso de la leche de vaca, algunas personas eventualmente se acostumbran a estos alimentos e incluso pueden preferirlos.
Hay algunas personas alérgicas a los lácteos que pueden tomar pequeñas cantidades de lácteos, mientras que otros pueden desarrollar síntomas de las exposiciones más pequeñas. Ciertos alimentos contienen cantidades muy pequeñas de lácteos, y a veces pueden sorprender a las personas. Por ejemplo, las papas fritas pueden procesarse de una manera que involucre pequeñas cantidades de lácteos, y a veces también hay lácteos en fiambres. Cuando a las personas se les diagnostica una alergia a los lácteos, el médico a menudo les dará una breve educación sobre todos los diferentes tipos de alimentos que deben tener en cuenta.
Algunas personas también optan por utilizar opciones de tratamiento más agresivas para una alergia a los lácteos. Por ejemplo, pueden tomar antihistamínicos o inyecciones como una forma de acondicionar su cuerpo para tolerar los lácteos. Estas opciones generalmente no se recomiendan, pero pueden funcionar en algunas situaciones.