Una ensalada de chef, a veces conocida como ensalada de chef, es una ensalada compuesta de verduras y varios tipos de proteínas, incluidos huevos duros, carnes frías y uno o más quesos, y se sirve con algún tipo de aderezo para ensaladas. La ensalada del chef se sirve como una comida por derecho propio y no antes o después de una comida. Los historiadores culinarios no tienen claro los orígenes precisos de la ensalada, aunque generalmente están de acuerdo en que se popularizó después de ser agregada al menú del hotel Ritz-Carlton en Nueva York. Muchos restaurantes sirven su propia versión de esta ensalada, y algunos chefs han desarrollado sus propias variaciones, como la ensalada Cobb, que se han hecho bastante famosas por derecho propio.
Las primeras recetas para la ensalada del chef que datan de la década de 1930 difieren en algunas formas de las versiones modernas. Estas ensaladas generalmente incorporan anchoas, pero no incluyen las carnes frías que generalmente se asocian con una ensalada de chef. Sin embargo, estas ensaladas incluían queso y huevos duros. Finalmente, las recetas de ensaladas del chef casi siempre incluían uno o más tipos diferentes de carne fría que, como el queso, se cortaba en juliana en tiras finas y largas. Si bien la ensalada puede haber comenzado en hoteles elegantes y de moda, este tipo de ensalada ahora está disponible en todos los tipos de restaurantes, incluidos los que venden comidas preenvasadas, ya que puede proporcionar una comida razonablemente abundante que no necesita cocinar o una gran cantidad de platos o utensilios para preparar.
Las verduras utilizadas en esta ensalada varían según la preferencia del cocinero. Muchos tienen una base de lechuga romana, mientras que otros incorporan una mezcla de verduras. Otros artículos que generalmente se agregan a una ensalada de chef son los tomates y las aceitunas negras. Si bien algunos libros de cocina incluyen recetas para un aderezo de ensalada destinado a la ensalada del chef, estas recetas a menudo varían, y muchos restaurantes permiten a los comensales elegir entre uno de varios tipos diferentes de aderezo para ensaladas.
Otras ensaladas famosas que pueden estar basadas en la ensalada original del chef incluyen la ensalada Cobb, que incluye trocitos de tocino, aguacate y pollo picado, así como la ensalada griega, cubierta con queso feta, anchoas y aceitunas negras. Las ensaladas generalmente se sirven en porciones bastante grandes, ya que a menudo están destinadas a componer una comida completa. En algunos casos, sin embargo, también pueden ser servidos como aperitivo en algunos restaurantes, que colocarán la ensalada en una fuente grande que luego se llevará a una mesa para repartir al estilo familiar.