Una ensalada compuesta es una ensalada que se organiza, en lugar de mezclarse. Esta ensalada puede tomar varias formas, desde una torre de verduras frescas hasta un resplandor de color ingeniosamente arreglado en un plato. El objetivo final es preparar una ensalada más formal y elegante. Muchos restaurantes componen sus ensaladas, y los cocineros caseros pueden elegir hacerlo en las cenas. Para un giro pretencioso adicional, llámalo compondedor de ensaladas.
Al crear una ensalada compuesta, solo se deben usar los ingredientes más frescos y de mayor calidad. Todos los componentes individuales de la ensalada están muy expuestos, por lo que es importante utilizar ingredientes de ensalada fuertes para llevar el plato. Como es el caso con cualquier ensalada, los ingredientes deben lavarse, y los cocineros generalmente los seleccionan para encontrar los ingredientes más bien formados y atractivos. Cuando los alimentos se cortan para una ensalada compuesta, se pueden preparar en una mandolina para que se corten de manera uniforme.
Además de la apariencia general y el sabor, el color es un aspecto importante de una ensalada compuesta. Los colores generalmente se complementan entre sí, y pueden organizarse en capas o anillos concéntricos en algunas ensaladas. Otros usan ingredientes con colores similares para que la ensalada en general tenga un tema de un solo color, con quizás un toque de remolacha dorada o tomates para variar. Es importante tener en cuenta el papel del color en una ensalada compuesta al armarla, y los cocineros no deben olvidar el impacto del aderezo en el color.
El aderezo de una ensalada compuesta puede rociarse encima o servirse a un lado. En el caso de los apósitos con llovizna, algunos chefs crean variaciones visuales con patrones de trama cruzada de apósitos de diferentes colores, o hacen formas como corazones, ondas, círculos o anillos en el borde del plato con el apósito. Una botella de compresión es una herramienta muy útil para esto, y de todos modos es bueno tenerla en una cocina bien surtida. Un palillo de dientes también ayudará a esculpir la ensalada y distribuir ingeniosamente el aderezo.
Algunos cocineros caseros se preguntan cómo los chefs profesionales preparan ensaladas compuestas con ingeniosas torres de ingredientes. La respuesta es un anillo con forma de resorte, que se cierra mientras se ensambla la ensalada y luego se abre y se retira suavemente, dejando atrás un pilar de ensalada. Estos anillos también se pueden usar para crear otros platos arquitectónicos, como puré de papas, carnes y verduras en capas.