Una falacia informal es una falla en un argumento o declaración que se deriva del contenido de la declaración en lugar de una falla en la lógica. Hay docenas de tipos de errores que pueden resultar en una falacia informal, pero la mayoría pueden clasificarse como falacias de relevancia, presunción o ambigüedad. Cada una de estas clasificaciones cubre varias falacias informales específicas, y muchas otras no encajan perfectamente en ninguna de las dos categorías.
En este contexto, «informal» no se usa para significar casual o impreciso. En cambio, «formal» e «informal» identifican la parte defectuosa de un argumento. Una falacia formal contiene una falla en la forma del argumento donde la lógica se aplica incorrectamente. Una falacia informal es incorrecta debido al contenido del argumento.
Las falacias de relevancia intentan respaldar argumentos con hechos y declaraciones irrelevantes. Los hechos proporcionados pueden ser ciertos, pero la información no demuestra que la premisa que se defiende sea cierta. Muchas de las falacias más comunes se identifican con nombres latinos.
Por ejemplo, una falacia «Ad Hominem» intenta probar un argumento desacreditando a la otra parte. Los partidarios de la posición opuesta pueden o no ser «mezquinos», «codiciosos» o «vagos». Eso no aborda si la posición que ocupan es válida o verdadera, identificando claramente tales insultos como falacias informales.
Algunas falacias de relevancia intentan influir en la opinión basada en influencias externas. Una falacia «Ad Verecundiam» afirma que el apoyo de alguna figura de autoridad es prueba de que una afirmación es verdadera. Las falacias «Ad Populum» funcionan de la misma manera, con el apoyo de la opinión popular en lugar de un solo individuo o autoridad.
La presunción también puede conducir a una falacia informal, que confunde la coincidencia con la causa y el efecto. Las generalizaciones y el razonamiento circular se utilizan a veces con un efecto similar. En un argumento de hombre de paja, se exagera un punto de vista opuesto y se ataca este punto de vista exagerado irrazonable.
Otro tipo común es la falacia de la ambigüedad. Las palabras a menudo tienen múltiples significados, a veces con solo diferencias sutiles. Cuando se utilizan múltiples significados de una palabra o frase para respaldar un argumento, o cuando los significados no son claros, el resultado es una falacia de ambigüedad.
Hay docenas de formas de falacia informal. Muchos son intentos abiertos de desviar un argumento de la razón. Otros son bastante sutiles y pueden parecer inicialmente argumentos razonables. Algunos de estos enfoques pueden ser eficaces para debatir e influir en las opiniones, pero se utilizan con mayor frecuencia porque los hechos y la lógica relevantes no apoyan la posición establecida.