Una máquina Smith es un tipo relativamente nuevo de máquina de entrenamiento con pesas. La mayoría de las máquinas de pesas que se encuentran en los gimnasios son máquinas de «peso fijo» o máquinas de «peso libre». La máquina de entrenamiento con pesas Smith es en realidad un poco de ambas.
La máquina Smith consiste en una especie de caja metálica de marco abierto y una barra. El usuario se para con la barra adyacente al marco, donde se pueden usar una serie de ganchos o accesorios para asegurar la barra. Algunos piensan en esta máquina como una especie de estante de pesas con accesorios. Algunos modelos de máquinas Smith también tienen un banco adjunto para acomodar ejercicios sentados.
La porción de barra de la máquina Smith tiene un peso libre cuando no está unida al marco, pero cuando el usuario la sujeta a las clavijas o ganchos especializados en el marco, el resultado es un peso fijo. Una de las principales ventajas de este tipo de máquina de pesas es la seguridad. Ayuda a los levantadores de pesas a entrenar sin un observador, porque cuando el peso es demasiado pesado, simplemente pueden unir la barra a los accesorios de la máquina.
Una desventaja de usar este tipo de máquina en lugar de un método simple de peso libre es que la máquina Smith controla la trayectoria de la barra. Esto significa que algunos grupos musculares, como los dorsales, son menos específicos con una máquina de levantamiento de pesas. Este método también puede trabajar los músculos centrales menos que una simple rutina de peso libre. Esto se debe a que hacer ejercicios como peso muerto con una barra libre requiere que el cuerpo equilibre la carga de peso por sí mismo. Otro problema que algunos usuarios informan con la máquina Smith es que puede ser difícil usar la forma correcta, especialmente sin una configuración adecuada o cuando el usuario no tiene experiencia.
Aunque solo ha existido por poco más de medio siglo, según informes de la industria, la máquina Smith es bastante popular entre algunos levantadores de pesas. Su marco sólido proporciona seguridad adicional para levantar pesas pesadas. Otra opción es una «jaula de energía» donde una barra está menos restringida, mientras recibe asistencia estructural.
Muchos gimnasios han incluido máquinas Smith en sus áreas comunes de entrenamiento con pesas, a menudo para ayudar a los principiantes a aprender a levantar pesas. Siempre es importante tener en cuenta las pautas de levantamiento de pesas progresivas adecuadas, incluso con la ayuda de un equipo como una máquina Smith. Los entrenadores profesionales pueden aconsejar a los clientes sobre la forma correcta de levantar pesas en general, y la forma correcta de usar modelos innovadores de máquinas de pesas para el levantamiento de pesas asistido.