Una olla de cocción lenta, o Crock-Pot, es una innovación bastante reciente en el mundo de la cocina. Estas cocinas eléctricas sustituyen a los hornos holandeses de hierro fundido, ya que pueden cocinar alimentos lentamente, a temperaturas más bajas. Sin embargo, la ventaja de un Crock-Pot es que puede mantener una temperatura constante durante varias horas, lo que garantiza una cocción uniforme.
La olla de barro tiene sus orígenes en la cocina de uso múltiple Naxon Beanery. Este electrodoméstico se fabricó antes de 1950, pero a otros fabricantes les gustó la idea de una olla de cocción lenta eléctrica y comenzaron a parecerse. Rival Industries compró la compañía Naxon en 1970, y con ella, su olla de cocción lenta. Renombrado Crock-Pot, la olla de cocción lenta se reintrodujo en 1971 y no ha mirado hacia atrás.
Una olla de barro consiste en una olla, generalmente hecha de cerámica esmaltada o porcelana (de ahí la parte de «olla»), y una carcasa con elementos calefactores en su interior. Generalmente están cubiertos con una tapa de vidrio. El Crock-Pot original tenía ollas de vajilla que no podían retirarse de la carcasa, junto con dos configuraciones de temperatura: baja y alta. Si bien es útil, la falta de variabilidad de la temperatura a veces hace que los alimentos se cocinen demasiado y pierdan una gran cantidad de sabor. El Crock-Pot se dio cuenta en gran parte, porque las mujeres volvían a ingresar a la fuerza laboral y necesitaban una forma de preparar la cena poco después de llegar a casa. El Crock-Pot también es famoso por su capacidad para hacer cortes de carne más duros y baratos, tiernos y apetitosos, lo que ahorra dinero en el supermercado.
Se han realizado algunos cambios importantes en Crock-Pot desde la década de 1970. Muchos ahora tienen temporizadores digitales, que se pueden configurar para que la cocina se apague, o pasar a un ajuste de «mantener caliente» después de un cierto período de tiempo. La Crock-Pot también a menudo tiene niveles de temperatura bajos, medios y altos ahora, lo que permite un mayor control sobre el proceso de cocción. Una de las mejores innovaciones ha sido la vasija extraíble. Con la vieja Crock-Pot, el cocinero tuvo que lavar el aparato con mucho cuidado, ya que no era necesario que el agua entrara en la carcasa con los elementos calefactores. Esto hizo que lavar una olla de barro fuera un trabajo difícil y molesto. Una olla extraíble significa que el cocinero la lava tal como lo haría con cualquier otra cacerola, y muchas ollas son aptas para lavavajillas.
Miles de recetas de Crock-Pot están disponibles en Internet y en casi todos los libros de cocina. Sin embargo, un cocinero debe asegurarse de que sus brebajes tengan mucho sabor en el proceso de cocción, ya que 12 horas en una olla de cocción lenta pueden extraer los sabores de muchos alimentos. Agregar un poco de condimento justo antes de servir ayudará a alegrar los sabores de la comida.
Crock-Pot y otras ollas de cocción lenta se venden en todas partes que venden pequeños electrodomésticos. Se pueden encontrar en tiendas de descuento, grandes almacenes, tiendas para el hogar y en línea. Los precios pueden variar de $ 15 dólares estadounidenses (USD) a $ 200 dólares, según el fabricante y las características.