Un restaurante giratorio es un restaurante que generalmente se encuentra en la parte superior de una estructura alta, y que está construido sobre una plataforma giratoria que hace que gire lentamente, ofreciendo a los comensales una vista panorámica del área a continuación. El primer restaurante giratorio se construyó en Hawai en 1961, y surgieron restaurantes similares en todo Estados Unidos y otras naciones occidentales en las décadas siguientes. Si bien el entusiasmo occidental por estos restaurantes disminuyó a fines del siglo XX, alrededor del mismo período comenzaron a disfrutar de popularidad en partes de Oriente Medio, Asia y África. Para permitir a todos los usuarios una vista panorámica sin obstáculos, los diseñadores de restaurantes giratorios concibieron soluciones únicas de asientos, ventanas e iluminación para sus comedores.
La capacidad de rotación del restaurante giratorio se debe a su ubicación sobre un plato giratorio que gira lentamente. Comúnmente, estas plataformas giratorias están programadas para completar una rotación en el transcurso de una hora, lo que permite a los comensales disfrutar de una vista panorámica completa durante este tiempo sin abandonar sus asientos. Esta velocidad bastante lenta combinada con la fluidez del movimiento del plato giratorio impide que la mayoría de los comensales perciban que están en movimiento. Como la parte central del comedor permanece inmóvil en la mayoría de los casos, sin embargo, el personal de servicio debe poder realizar un seguimiento de las ubicaciones de los comensales a medida que avanzan sus comidas.
El arquitecto John Graham diseñó el primer restaurante giratorio del mundo, construido en Hawai en 1961. El concepto se popularizó rápidamente, y en los 30 años que siguieron, aparecieron restaurantes giratorios en la cima de hoteles, torres de televisión y otras estructuras altas en docenas de ciudades de los Estados Unidos. y otras naciones occidentales. A fines del siglo XX, estos restaurantes se habían convertido en algo bastante común en Occidente, y su popularidad disminuyó ya que muchos comenzaron a considerarlos como “trampas turísticas” obsoletas. Alrededor del mismo período, sin embargo, comenzaron a surgir nuevos restaurantes giratorios en las naciones en desarrollo de Medio Oriente, Asia y África.
Con el fin de permitir a todos los clientes vistas panorámicas sin obstáculos, los planificadores de restaurantes giratorios debían concebir soluciones de diseño únicas. Por ejemplo, los diseñadores se dieron cuenta de que la creación de un sistema de asientos escalonados ofrecía a todos los comensales una vista igual, independientemente de su posición en una mesa. Los planificadores también se enfrentaron a problemas de iluminación, ya que las luces demasiado brillantes reducían la capacidad de ver a través de las ventanas, mientras que la iluminación excesivamente tenue obstruía la capacidad de leer un menú o ver la comida y los compañeros de comida. Para resolver este problema, muchos restaurantes giratorios incorporan ventanas con acristalamiento personalizado que corrige parcialmente los reflejos no deseados causados por la iluminación interior.