En un sentido legal, las omisiones pueden surgir en dos contextos diferentes. El primer contexto, y el más serio, implica el incumplimiento de las actividades que uno está obligado legalmente a realizar. Este tipo de omisión puede resultar en responsabilidad legal si alguien sufre una lesión como resultado de la omisión. El otro tipo de omisión implica dejar algo fuera de un documento legal; si la omisión es el resultado de un error por parte de todas las partes involucradas, el documento puede ser reescrito por acuerdo.
El descuido del deber puede ser una forma de omisión muy grave que puede resultar en lesiones o daños graves. Por ejemplo, si los trabajadores de la carretera han quitado un panel de acceso para ingresar a un área debajo de la carretera y no pueden colgar letreros, esto se considera una omisión. Si alguien cae en el área expuesta y se lesiona, los trabajadores de la carretera serán responsables porque no hicieron lo que la ley les exige para proteger a las personas de cualquier daño.
Las omisiones pueden incluir no realizar una amplia variedad de tareas, que van desde el mantenimiento del equipo de seguridad hasta la colocación de carteles de advertencia. Si se puede demostrar que estos deberes están obligados, como suele ser el caso cuando las personas están obligadas contractualmente a realizarlos, estas omisiones pueden ser motivo de litigio. Los casos en los que alguien no estaba obligado a hacer algo o no lo sabía debido a una formación o apoyo inadecuado pueden ser más difíciles de resolver.
La falta de acción también puede ocurrir en situaciones como accidentes de tráfico. Si alguien causa un accidente como resultado de una omisión, como por ejemplo cuando alguien no frena debido a que el tráfico se ralentiza, se le puede considerar legalmente responsable de las lesiones sufridas. La ley generalmente determina que las personas tienen el deber de evitar situaciones peligrosas y tomar medidas si alguien está en peligro, lo que significa que no hacerlo puede tener consecuencias legales si ocurren lesiones.
En los documentos escritos, una omisión suele ser un error de naturaleza inocente y no intencional. El documento puede ser enmendado o alterado por acuerdo de todos los involucrados para corregir la omisión. También puede haber casos en los que alguien cometa una omisión deliberada con el objetivo de cambiar el significado de un documento y en estas situaciones puede haber problemas de responsabilidad. Es recomendable revisar las versiones finales de los documentos antes de firmarlos para poder identificar cualquier problema, como omisiones.