En el derecho penal, a veces se declara culpable a un acusado de dos o más delitos distintos durante un juicio. En algunos casos, un juez permite que el acusado cumpla condena en la cárcel por todos estos delitos al mismo tiempo. Este fenómeno se conoce como oración concurrente.
Por ejemplo, suponga que John Doe es juzgado y condenado por intentar robar una tienda de conveniencia. Suponga que también es declarado culpable de agresión porque golpeó al empleado de la tienda durante el intento de robo. El juez puede condenarlo a tres años de cárcel por el intento de robo y dos años por el asalto. Si el juez permite que John cumpla este tiempo en la cárcel como una sentencia concurrente, cumpliría ambas sentencias simultáneamente. Esto significa que John pasaría un total de tres años en la cárcel por ambos delitos.
Las oraciones concurrentes son distintas de las oraciones consecutivas. Al igual que una sentencia concurrente, se puede emitir una sentencia consecutiva cuando un acusado ha cometido múltiples delitos. Sin embargo, con una sentencia consecutiva, el acusado cumple una condena por cada delito. Una vez que el acusado completa la cantidad de tiempo requerida para el primer cargo penal, entonces cumple una condena por el segundo delito.
Supongamos que en el ejemplo de John Doe anterior, por ejemplo, el juez hubiera ordenado una sentencia consecutiva por el intento de robo y las condenas por agresión. John tendría que cumplir tres años por el intento de robo y luego dos años más por el asalto. En otras palabras, John pasaría un total de cinco años en la cárcel con una sentencia consecutiva en lugar de tres años en la cárcel con una sentencia simultánea.
En algunas jurisdicciones, los jueces tienen la discreción de decidir si emiten sentencias consecutivas y concurrentes. En otras jurisdicciones, los estatutos especifican si un delito en particular puede cumplirse de forma consecutiva o simultánea con otro delito. En los casos en que un juez tiene discreción, el juez a menudo evalúa una serie de factores para determinar si la sentencia concurrente es apropiada. Por ejemplo, el juez puede examinar los antecedentes penales del acusado. Un infractor por primera vez puede tener más probabilidades de recibir una sentencia simultánea que un infractor reincidente.
También se puede otorgar una sentencia concurrente si el acusado ha cooperado durante el proceso del juicio. Por ejemplo, suponga que un acusado ha sido condenado por múltiples cargos relacionados con la posesión ilegal de drogas. Si el acusado se inscribe voluntariamente en un programa de rehabilitación de drogas antes de la sentencia, es más probable que el juez dicte una sentencia simultánea. Un juez también puede decidir dictar una sentencia concurrente si los delitos que se han cometido son de naturaleza similar.