Hay una larga batalla entre los aficionados a la cocina al aire libre sobre la definición de barbacoa. Cada parte afirma que su método de preparación, ya sea fumar alimentos sobre madera o asar sobre carbón, es el método adecuado. De hecho, asar a la parrilla y fumar son tan diferentes como hornear y asar a la parrilla. La principal diferencia entre los dos es que, en la parrilla, la comida se cocina a fuego directo. Con fumar, la fuente de calor es indirecta.
Para aclarar o confundir el problema, muchas personas compran una parrilla combinada de ahumadores de carbón. Este dispositivo viene en varias formas y estilos, y le permite al chef del patio trasero asar sus filetes, costillas, pollo, pescado y verduras de la manera que considere conveniente. Considere la parrilla de ahumadores de carbón como un compromiso entre las tribus en guerra y la versión de barbacoa del Tratado de Versalles. Es la máquina perfecta tanto para asar a la parrilla como para fumar.
El tipo menos costoso de parrilla para ahumadores de carbón, que comienza en alrededor de $ 30 dólares estadounidenses (USD), a menudo se conoce como el diseño de «bala». El cuerpo es un cilindro de metal y la parte superior una cúpula redondeada. En general, dentro del cuerpo cilíndrico, se encuentran rejillas para asar en la parte superior, en el medio y cerca de la parte inferior. También se incluyen varias sartenes de metal. Estas sartenes pueden servir para varios usos.
Si se desea asar a la parrilla, se llena una sartén con carbón y se coloca en la rejilla del medio. La comida a cocinar siempre está en la rejilla superior. El carbón se enciende, se quema hasta convertirse en cenizas al rojo vivo y comienza la parrilla. Todo lo que se debe hacer es voltear la comida de vez en cuando y asegurarse de que la grasa no gotee en el carbón y no se encienda.
Para usar el estilo de bala de una parrilla de carbón como fumador, se coloca una sartén llena de madera o astillas de madera en la rejilla inferior. La madera se quema hasta que esté al rojo vivo, y se coloca un recipiente con agua en la rejilla central. La sartén evita que el calor llegue directamente a la comida en la rejilla superior. Como beneficio adicional, la comida adquiere un poco del sabor de cualquier tipo de madera que se está quemando. El tiempo de cocción cuando se fuma con una parrilla de ahumador de carbón es largo, mientras que el tiempo de cocción es relativamente rápido al asar.
El otro tipo predominante de parrilla para ahumadores de carbón presenta una cámara de combustión offset y una cámara de cocción horizontal. El proceso de cocción es el mismo que con la versión de bala, pero la disposición es ligeramente diferente. Para fumar, la madera se carga en la cámara de combustión offset, que se encuentra en un extremo y ligeramente más baja que el cilindro principal. La madera se quema, y el calor y el humo ingresan al cilindro principal a través de un corte o agujero. La comida cruda, colocada en una parrilla de cocción que se extiende a lo largo de la cámara horizontal, se cocina lentamente a una temperatura de alrededor de 225 grados Fahrenheit (107 grados Celsius).
Esta máquina funciona fácilmente como una parrilla. El carbón se coloca en el fondo del cilindro, se prende fuego y se deja quemar. Luego se coloca la comida en la rejilla horizontal. Este tipo de parrilla para fumar carbón es un poco más caro que el modelo de bala. Los precios generalmente comienzan en alrededor de $ 100 USD, pero las versiones grandes, que cuestan hasta $ 20,000 USD y más, están disponibles para uso comercial.