Un calibrador de pliegues cutáneos es un dispositivo con pinzas utilizado para medir la cantidad de tejido no magro en el cuerpo. Por extensión, puede usarse para generar una estimación aproximada del porcentaje de grasa corporal. Este dispositivo mide literalmente la piel y el tejido sueltos pellizcando suavemente partes del cuerpo y midiendo qué tan separadas están las dos pinzas.
Las mediciones de los pliegues cutáneos son una de varias formas en que se puede calcular la grasa corporal, como parte de un régimen de control de peso, aunque es una de las menos precisas en comparación con otras opciones. El porcentaje de grasa corporal es una estadística valiosa en la pérdida de peso, ya que distingue el peso no deseado, como la grasa, del peso necesario, como el músculo. A diferencia del peso corporal, que puede calcularse fácilmente con escalas, el porcentaje de grasa corporal es una medida más sutil, derivada de una fórmula matemática, para la cual las mediciones de los pliegues cutáneos pueden proporcionar un componente.
En lugar de ofrecer valor a través de mediciones únicas, generalmente se utiliza un calibrador de pliegues cutáneos para rastrear los cambios en la composición corporal a lo largo del tiempo. De esta manera, es una práctica común utilizar las mediciones de pliegues cutáneos como datos comparativos sin procesar, en ausencia de cualquier conversión al porcentaje de grasa corporal. Se puede inferir que las lecturas decrecientes del calibrador reflejan niveles decrecientes de grasa corporal.
Los profesionales del fitness recomiendan mediciones diarias durante semanas o meses, tomadas a la misma hora todos los días. Varios factores pueden frustrar la precisión de las mediciones del calibrador de pliegues cutáneos, por lo que tomar múltiples conjuntos de mediciones en varios lugares del cuerpo es crucial para obtener un promedio confiable. Los calibradores también deben calibrarse y mantenerse adecuadamente para que las lecturas sean válidas.
Las ubicaciones tradicionales en el cuerpo que se prestan para la medición del calibrador de pliegues cutáneos incluyen el pecho, el abdomen, los muslos, el área debajo de los omóplatos y la parte posterior de los brazos. Para tomar una medida adecuada, se debe levantar un pliegue de piel lejos de cualquier músculo subyacente y aplicar los calibradores al pliegue. Las lecturas siempre deben tomarse en el mismo lado del cuerpo, generalmente en el lado derecho. La mayoría de las pinzas, independientemente del país de fabricación, dan lecturas en milímetros.
Una estrategia de monitoreo integral requiere al menos tres mediciones en varias de estas áreas cada día, y un seguimiento del promedio. Más mediciones en más áreas reduce la probabilidad de errores y mejora la confiabilidad de las estadísticas. Una vez que se toman y promedian las mediciones, pueden registrarse directamente o insertarse en la ecuación de grasa corporal para determinar un porcentaje.