Los cargos de peaje son tarifas requeridas para pasar por una ruta determinada. Una plaza de peaje es una barrera que intenta evitar que los vehículos pasen hasta que se realicen esos pagos. Las plazas de peaje suelen ser muy grandes y pueden acomodar rápidamente a un gran número de conductores.
Una plaza de peaje es una estructura física que se puede encontrar en carreteras de peaje, rampas de salida o en los extremos de los puentes de peaje. Permite a los automovilistas pagar los peajes requeridos sin tener que abandonar sus vehículos. Sin embargo, normalmente se requiere que los conductores disminuyan la velocidad. Dependiendo de cómo pagarán, es posible que tengan que detenerse.
El área de la carretera donde se encuentra la plaza de peaje a menudo será más amplia que la mayoría de las otras secciones de la carretera. Este tamaño adicional deja espacio para las cabinas de peaje, que son centros de transacción para cobrar los peajes. También permite instalar más cabinas de peaje para que el tráfico pueda fluir más suavemente.
En una plaza de peaje, el tráfico generalmente se divide en carriles. Los conductores generalmente pueden elegir qué carril les gustaría usar. Sin embargo, puede haber algunas restricciones a este respecto. Las plazas de peaje generalmente están diseñadas para acomodar la mayoría de los tipos de vehículos, desde motocicletas hasta tractores con remolques. Dado que los vehículos más grandes pueden requerir más espacio, a menudo hay carriles designados para su uso que se han hecho más anchos o más altos.
Los vehículos más pequeños a menudo pueden usar los carriles designados para vehículos grandes. Sin embargo, la forma de pago es un factor que puede restringir los vehículos pequeños a ciertos carriles. Muchas plazas de peaje aceptan efectivo y pagos electrónicos. Los pagos electrónicos a menudo se deducen de una cuenta vinculada a un dispositivo electrónico conectado al vehículo. Este dispositivo funciona junto con un sistema que está instalado en ciertas cabinas de peaje.
Las cabinas de peaje diseñadas para permitir pagos electrónicos a menudo no están tripuladas. Los automovilistas que pagan en efectivo a menudo deben usar otras cabinas de peaje. Estos también pueden ser no tripulados. Cuando este es el caso, a menudo hay canastas de monedas que pueden cobrar y contar los pagos. Es probable que estos solo se encuentren cuando los cargos de peaje son bajos.
En la mayoría de los casos, existen numerosos puestos con trabajadores que pueden aceptar pagos en efectivo. Un conductor que usa uno de estos carriles no tiene la cantidad exacta porque estos trabajadores pueden proporcionar un cambio. Por lo general, los conductores están informados de qué carriles brindan qué servicios por medio de tableros electrónicos que pueden mostrar mensajes como «cambio exacto» o «solo efectivo».
Algunas personas pueden intentar pasar por la plaza de peaje sin pagar. A menudo hay medidas para ayudar a controlar esta situación. Algunos están equipados con cámaras que pueden fotografiar la matrícula de dichos vehículos. En algunos casos, la policía se sienta y espera a los delincuentes.