Una prueba de composición corporal se refiere a cualquier método que se use para determinar la proporción de grasa, proteína, agua y tejidos dentro del cuerpo de una persona. El objetivo principal de estas pruebas es observar la cantidad de grasa en el cuerpo en comparación con otras formas de materia. Los altos niveles de grasa ponen a una persona en mayor riesgo de muchos problemas de salud y una calidad de vida más baja que aquellos que tienen niveles de grasa corporal dentro de un rango saludable. Existen varios métodos que se utilizan actualmente para determinar la composición corporal, el más común es el índice de masa corporal, las medidas de circunferencia de la cintura y las medidas del pliegue de la piel.
El índice de masa corporal es un tipo de prueba de composición corporal que usan los médicos, nutricionistas e individuos para determinar qué tan alto puede ser el riesgo de algunos problemas de salud. Para realizar esta prueba, una persona debe multiplicar su peso en libras por 703. Ese número debe dividirse por su altura en pulgadas, y el número resultante también debe dividirse por su altura en pulgadas. Si el número final es inferior a 25, esto indica una composición corporal saludable. Los números superiores a 30 indican un problema grave con los niveles de peso y grasa y la posibilidad de problemas de salud más adelante en la vida.
Aunque defectuoso, el índice de masa corporal es actualmente una de las formas más precisas para determinar la composición corporal en términos de salud. Las cosas que pueden hacer que la prueba sea inexacta incluyen aquellas con estructuras corporales especialmente grandes, lo que significa que tienen caderas más anchas y hombros más anchos que el promedio. Si el índice de masa corporal se descarta por estas u otras razones, se puede usar otra prueba de composición corporal.
Otra prueba de composición corporal comúnmente utilizada requiere que se mida la cintura de la persona y luego se compare con sus caderas. No hay un número establecido para la cintura o las caderas de una persona, pero la cintura debe ser mucho más pequeña en proporción a las caderas. Si no, esto indica un alto nivel de grasa abdominal. La grasa alrededor de la mitad del cuerpo se considera mucho más peligrosa que la grasa que se acumula alrededor de las caderas y los muslos. Esto se debe principalmente a que la mayoría de los órganos vitales se encuentran en el torso, y el exceso de grasa puede conducir a órganos grasos.
Las medidas del pliegue de la piel son otro tipo de prueba de composición corporal que se puede realizar, aunque esto generalmente es menos preciso en términos de predicción de la salud que las dos pruebas anteriores. Esta prueba se realiza con un dispositivo que pellizca la grasa en una parte específica del cuerpo, a menudo los brazos, para medirla. Aunque esto es útil para determinar qué áreas del cuerpo pueden necesitar más ejercicio y entrenamiento de fuerza, no es preciso para determinar qué tan gordo o saludable es uno. Por ejemplo, alguien puede tener muslos o brazos grasos pero aún así estar dentro de su peso objetivo o tener muy poca grasa abdominal.